DES BALEINES, 53 
de la distance, à la rigueur des frimas, à la violence 
des tempêtes ; ce besoin impérieux de jouissances sans 
cesse renouvelées, que la société humaine a fait naître, 
vous poursuit au travers de l’espace , des orages et 
des glaces; il vous trouble au bout du monde, comme 
au sein des cités qu’il a élevées; et, fils ingrat de la 
Nature, il ne tend qu’à l’attrister et l’asservir! 
Cependant quel temps est nécessaire pour que ce 
baleineau si chéri, si soigné, si protégé, si défendu, 
parvienne au terme de son accroissement? 
On l’ignore. On ne connoît pas la durée du dévelop- 
pement des baleines : nous savons seulement qu’il 
s’opère avec une grande lenteur. 11 y a plus de cinq ou 
six siècles qu’on donne la chasse à ces animaux; et néan- 
moins , depuis le premier carnage que l’homme en a 
fait, aucun de ces cétacées ne paroît avoir encore eu 
le temps nécessaire pour acquérir le volume qu’ils pré- 
sentaient lors des premières navigations et des pre- 
mières pêches dans les mers polaires. La vie de la ba- 
leine peut donc être de bien des siècles; et lorsque 
BufFon a dit, Une baleine peut bien vivre mille ans 3 puis- 
qu une carpe en rit plus de deux cents , il n’a rien dit 
d’exagéré. Quel nouveau sujet de réflexions ! 
Voilà, dans le même objet, l’exemple de la plus longue 
durée, en même temps que de la plus grande masse * 
et cet être si supérieur est un des habitans de l’antique 
océan. 
Mais quelle quantité d’alimens et quelle nourriture 
