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DES BALEINES, 55 
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franches de se nourrir de mollusques et de crabes , est 
1 état de maigreur auquel elles sont réduites , lors- 
qu’elles séjournent dans des mers où ees mollusques et 
ces crabes sont en très-petit nombre. Le capitaine 
Jacques Colnett a vu et pris de ces baleines dénuées de 
graisse, à seize degrés treize minutes de latitude boréale, 
dans le grand Océan équinoxial, auprès de Guatimala , 
et par conséquent dans la zone torride*. Elles étoient 
si maigres, quelles avoient à peine assez d’huile pour 
flotter; et lorsqu’elles furent dépecées, leurs carcasses 
coulèrent à fond, comme des pierres pesantes. 
Les qualités des alimens de la baleine franche donnent 
à ses excréraens un peu de solidité , et une couleur 
ordinairement voisine de celle du safran, mais qui, 
dans certaines circonstances, offre des nuances rou- 
geâtres, et peut fournir, suivant l’opinion de certains 
auteurs, une teinture assez belle et durable. Cette der- 
nière propriété s’accorderoit avec ce que nous avons 
dit dans plus d’un endroit de Y Histoire des poissons . Nous 
j avons fait observer que les mollusques non seulement 
élaboroient cette substance, qui, en se durcissant au- 
tour deux, devenoit une nacre brillante ou une co- 
quille ornée des plus vives couleurs, mais encore pa- 
roisse lent fournir aux poissons dont ils étoient la proie , 
la matière argentine qui se rassembloit en écailles 
* A Voyage to the south Atlantic , for the purpose of exl enclin g the 
spermaceti whale fisheries 3 etc. by captain James Coîaett. London , 1798* 
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