56 HISTOIRE NATURELLE 
resplendissantes du feu des diamans et des pierres pré- 
cieuses. La chair et les sucs de ces mollusques, décom- 
posés et remaniés, pour ainsi dire, dans les organes de 
la baleine franche, ne produisent ni nacre, ni coquille, 
ni écailles vivement colorées, mais transmettroient à 
un des résultats de la digestion de ce eétacée, des élé- 
jncns de couleur plus ou moins nombreux et plus ou 
moins actifs. 
Au reste, à quelque distance que la baleine franche 
doive aller chercher l’aliment qui lui convient, elle 
peut la franchir avec une grande facilité; sa vitesse est 
si grande, que ce cétacée laisse derrière lui une voie 
large et profonde, comme celle d’un vaisseau qui vogue 
à pleines voiles. Elle parcourt onze mètres par seconde. 
Elle va plus vite que les vents alizés; deux fois plus 
prompte, elle dépasseroit les vents les plus impétueux; 
trente fois plus rapide, elle auroit franchi l’espace aus- 
sitôt que le son. En supposant que douze heures de 
repos lui suffisent par jour, il ne lui faudroit que 
quarante-sept jours ou environ pour faire le tour du 
monde en suivant l’équateur , et vingt- quatre jours 
pour aller d’un pôle à l’autre, le long d’un méridien. 
Comment se donne-t-elle cette vitesse prodigieuse? 
par sa caudale, mais sur-tout par sa queue. 
Ses muscles étant non seulement très-puissans , mais 
très-souples, ses mouvemens sont faciles et soudains. 
L éclair n’est pas plus prompt qu’un coup de sa cau- 
dale. Cette nageoire, dont la surface est quelquefois de 
