78 HISTOIRE NATURELLE 
une expérience cruelle ne leur avoit pas appris à recon- 
noître les pièges de l’homme et à redouter l’arrivée de 
ses flottes : loin de les fuir, elles nageoient avec assu- 
rance le long des côtes et dans les baies les plus voi- 
sines; elles se montroient avec sécurité à la surface de 
la mer; elles environnoient en foule les navires; se 
jouant autour de ces bâtimens, elles se livraient, pour 
ainsi dire , à l’avidité des pêcheurs, et les escadres les 
plus nombreuses ne pou voient emporter la dépouille 
que d’une petite partie de celles qui se présentoient 
d’elles -mêmes au harpon. 
En 1672, le gouvernement anglois encouragea par 
une prime la pêche de la baleine. 
En 1695, la compagnie angloise formée pour cette 
même pêche étoit soutenue par des souscriptions dont 
la valeur montoit à 82,000 livres sterling. 
Le capitaine hollandois Zorgdrager , qui comrnandoit 
le vaisseau nommé les quatre Frères , rapporte qu’en 
1697 il se trouva dans une baie du Groenland, avec 
quinze navires brémois, qui avoient pris cent quatre- 
vingt-dix baleines; cinquante bâtimens de Hambourg, 
qui en avoient harponné cinq cent quinze ; et cent 
vingt-un vaisseaux hollandois , qui en avoient pris douze 
cent cinquante-deux. 
Pendant près d’un siècle, on n’a pas eu besoin, pour 
trouver de grandes troupes de ces cétacées, de toucher 
aux plages de glace : on se contentoit de faire voile vers 
le Spitzherg et les autres îles du Nord ; et l’on fondoit 
