84 HISTOIRE NATURELLE 
11e goudronne pas, pour qu’elle conserve sa flexibilité y 
malgré le froid extrême que l’on éprouve dans les pa- 
rages où l’on fait la pêche de la baleine. 
La lance dont on se sert pour cette pèche, diffère du 
harpon, en ce que le fer n’a pas d 'ailes ou oreilles qui 
empêchent qu’on ne la retire facilement du corps de la 
baleine , et qu’on n’en porte plusieurs coups de suite 
avec force et rapidité. Elle a souvent cinq mètres de 
long, et la longueur du fer est à peu près le tiers de la 
longueur totale de cet instrument. 
Le printemps est la saison la plus favorable pour la 
pêche des baleines franches, aux degrés très-voisins du 
pôle. L’été l’est beaucoup moins. En effet, la chaleur du 
soleil, après le solstice, fondant la glace en différens 
endroits, produit des ouvertures très-larges dans les 
portions de plages congelées où la croûte étoit le moins 
épaisse. Les baleines quittent alors les bords des im- 
menses bancs de glace, même lorsqu’elles ne sont pas 
poursuivies. Elles parcourent de très-grandes distances 
au-dessous de ces champs vastes et endurcis, parce 
quelles respirent facilement dans cette vaste retraite , 
en nageant d’ouverture en ouverture; et les pêcheurs 
peuvent d’autant moins les suivre dans ces espaces 
ouverts, que les glaçons détachés qui y flottent brise- 
roient ou arrêteroient les canots que l’on voudroit y 
faire voguer. 
D’ailleurs, pendant le printemps les baleines trouvent, 
en avant des champs immobiles de glace, une nour- 
riture abondante et convenable. 
