î go HISTOIRE naturelle 
gréable et même nuisible et insupportable à d autres. 
Cette odeur se perfectionne, et, pour ainsi dire, se pu- 
rifie, à mesure que l’ambre gris vieillit, se dessèche 
et se durcit ; elle devient plus pénétrante et cependant 
plus suave, lorsqu’on frotte et lorsqu’on chauffe le mor- 
ceau qui la répand; elle s’exalte par le mélange de 
l’ambre avec d’autres aromates ; elle s’altère et se vicie 
par la réunion de cette même substance avec d’autres 
corps; et c’est ainsi qu’on pourroit expliquer l’odeur 
d’alcali volatil que répandoit l’ambre gris trouvé sur 
les bords du golfe de Gascogne par M. Donadei , et qui 
se dissipa quelque temps après que ce physicien l’eut 
ramassé. 
L’ambre gris est si léger, qu’il flotte non seulement 
sur la mer, mais encore sur l’eau douce. 
Il se présente en boules irrégulières : les unes mon- 
trent dans leur cassure un tissu grenu ; d’autres sont 
formées de couches presque concentriques de diffé- 
rentes épaisseurs , et qui se brisent en écailles. 
Le grand diamètre de ces boules varie ordinairement 
depuis un douzième jusqu’à un tiers de mètre; et leur 
poids, depuis un jusqu’à quinze kilogrammes. Mais on 
a vu des morceaux d’ambre d'une grosseur bien supé- 
rieure. La compagnie des Indes de France exposa à la 
vente de l’Orient, en iy55 , une boule d’ambre qui pe- 
so it soixante-deux kilogrammes. Un pêcheur américain 
d’Antigoa a trouvé dans le ventre d’un cétacée, à seize 
mjria mètres au sud-est des îles du vent, un morceau 
