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DES DAUPHINS. 253 
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silence d’une nuit passible, dans ces momens de calme 
et de mélancolie où la méditation et de tendres sou- 
venirs donnent tant de Force à tout ce que son ame 
éprouve , il laisse errer sa pensée de la terre vers le 
ciel, et qu’il lève les yeux vers la voûte éthérée , il voit 
encore cette même image du dauphin briller parmi les 
étoiles. 
Cet objet cependant, si propre à séduire l’imagina- 
tion de l’homme, est en partie l’ouvrage de cette ima- 
gination : elle l’a créé pour les arts et pour le firma- 
ment. Mais ce n’est pas la terreur qui lui a donné un 
nouvel être , comme elle a enfanté le redoutable dragon, 
la terrible chimère, et tant de monstres fantastiques , 
l’effroi de l’enfance, de la faiblesse et de la crédulité; 
c’est la reconnoissance qui lui a donné une nouvelle 
vie. Aussi n’a-t-elle fait que l’embellir, le rendre plus 
aimable , le diviniser pour des bienfaits , et montrer 
dans toute sa force et dans toute sa pureté l’influence 
de cet esprit des Grecs, pour lesquels la Nature étoit 
si riante, pour lesquels et la terre et les airs, et la mer 
et les fleuves, et les monts couverts de bois, et les Wal- 
lons fleuris, se peu ploient de jeux voluptueux, de 
plaisirs variés, de divinités indulgentes , d’amours ins- 
pirateurs. Le génie d’Odin ou celui d’Ossian ne l’ont 
pas conçu au milieu des noirs frimas des contrées po- 
laires; et si le dauphin de la Nature appartient à tous 
les climats, celui des poètes n’appartient qu’à la Grèce. 
Mais , avant de nous transporter sur ces rivages. 
