2~JO HISTOIRE NATURELLE 
hauteur de cette nageoire, mesurée le long de sa cou r- 
bure, est communément d un sixième de la longueur 
totale du dauphin , et sa longueur d’un neuvième. Elle 
présenté une échancrure a son bord postérieur, et une 
inflexion en arrière à son sommet. 
Elle est située au-dessus des seize vertèbres qui 
viennent immédiatement après les vertèbres dorsales; 
et Ion trouve dans sa base une rangée longitudinale 
de petits os alongés , plus gros par le bas que par le 
haut, un peu courbés en arrière, cachés dans les mus- 
cles, et dont chacun, répondant à une vertèbre sans 
y etre attaché, représente un de ces osselets ou ailerons 
auxquels nous avons vu que tenoient les rajons des 
nageoires des poissons*. 
Mais il ne suffit pas de faire observer la célérité de 
la natation du dauphin , remarquons encore la fré- 
quence de ses évolutions. Elles sont séparées par des 
intervalles si courts, qu’on penseroit que le repos lui 
est absolument inconnu; et les différentes impulsions 
qu’il se donne, se succèdent avec tant de rapidité et 
produisent une si grande accélération de mouvement, 
que, d’après Aristote, Pline, Rondelet, et d’autres au- 
teurs , il s’élance quelquefois assez haut au-dessus de 
la surface de la mer pour sauter par-dessus les mâts 
des petits bâtimens. Aristote parle même de la manière 
* Histoire naturelle des poissons. — Discours sur la nature de ces 
animaux. 
