280 HISTOIRE NATURELLE 
foncé ; et enfin ceux dont toute la surface est d’un blanc 
éclatant comme celui de la neige. 
Mais nous venons de voir le dauphin de la Nature ; 
voyons celui des poètes. Suspendons un moment l’his- 
toire de la puissance qui crée, et jetons les yeux sur 
les arts qui embellissent. 
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Nous voici dans l’empire de l’imagination; la raison 
éclairée, qu’elle charme, mais qu’elle n’aveugle ni ne 
séduit, saura distinguer dans le tableau que nous allons 
essayer de présenter, la vérité parée des voiles brillans 
de la fable. 
Les anciens habitans des rives fortunées de la Grèce 
connoissoient bien le dauphin : mais la vivacité de leur 
génie poétique ne leur a pas permis de le peindre tel 
qu’il est; leur morale religieuse a eu besoin de le méta- 
morphoser et d’en faire un de ses types. Et d’ailleurs , 
la conception d’objets chimériques leur étoit aussi 
nécessaire que le mouvement l’est au dauphin. L’esprit, 
comme le corps , use de toutes ses forces, lorsqu’aucun 
obstacle ne l’arrête; et les imaginations ardentes n’ont 
pas besoin des sentimens profonds ni des idées lu- 
gubres que fait naître un climat horrible, pour inven- 
ter des causes fantastiques, pour produire des êtres 
surnaturels, pour enfanter des dieux. Le plus beau ciel 
a ses orages ; le rivage le plus riant a sa mélancolie. Les 
champs thessaliens, ceux de l’Attique et du Pélopon- 
nèse, n’ont point inspiré cette terreur sacrée , ces noirs 
presscntimens , ces tristes souvenirs qui ont élevé le 
trône d’une sombre mythologie au milieu de palais de 
