DES DAUPHINS. 281 
nuages et de fantômes vaporeux, au-dessus des promon- 
toires menacans, des lacs brumeux et des froides forêts 
delà valeureuse Calédonie, ou de l’héroïque Hibernie: 
mais la vallée deTempé, les pentes fleuries de l’Hy- 
mète, les rives de l’Eurotas, les bois mystérieux de 
Delphes, et les heureuses Cyclades, ont ému la sensi- 
bilité des Grecs par tout ce que la Nature peut offrir 
de contrastes pittoresques, de payages romantiques, 
de tableaux majestueux, de scènes gracieuses , de monts 
verdoyans, de retraites fortunées, d’images attendris- 
santes, d’objets touchans, tristes, funèbres même, et 
cependant remplis de douceur et de charmes. Les bos- 
quets de l’Arcadie ombrageoient des tombeaux; et les 
tombeaux étoient cachés sous des tiges de roses. 
La mythologie grecque, variée et immense comme la 
belle Nature dont elle a reçu le jour, a dû soumettre 
tous les êtres à sa puissance. 
Auroit-elle pu dès -lors ne pas étendre son in- 
fluence magique jusque sur le dauphin? Mais si elle 
a changé ses qualités, elle n’a pas altéré ses formes. Ce 
n’est pas la mythologie qui a dénaturé ses traits; ils ont 
été métamorphosés par l’art de la sculpture encore dans 
son enfance , bientôt après la fin de ces temps fameux 
auxquels la Grèce a donné le nom d héroïques. J’adopte 
à cet égard l’opinion de mon illustre confrère Visconti, 
de l’Institut national ; et voici ce que pense à ce sujet 
ce savant interprète de l’antiquité*. 
* Lettre du citoyen Visconti à Lacepède. 
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