282 HISTOIRE NATURELLE 
On adoroit Apollon à Delphes , non seulement sou£ 
le nom de Delpliùjue et de Pythien 3 mais encore sous 
celui de Delphinien f Delphinios J. On racontoit, pour 
rendre raison de ce titre, que le dieu s’étoit montré 
sous la forme d’un dauphin aux Cretois qu’il avoit obli- 
gés d’aborder sur le rivage de Delphes , et qui y avoient 
fondé l’oracle le plus révéré du monde connu des Grecs. 
Cette fable n’a eu peut-être d’autre origine que la res- 
semblance du nom de Delphes avec celui du dauphin 
(delphin) ; mais elle est de la plus haute antiquité, et 
on en lit les détails dans l’hymne à l’honneur d’Apollon y 
que l’on attribue àHomère. Le citoyen Visconti regarde 
comme certain que Y Apollon delphinius adoré à Delphes 
avoit des dauphins pour symboles. Des figures de dau- 
phins dévoient orner son temple; et comme les déco- 
rations de ce sanctuaire remontaient aux siècles les 
plus reculés, elles dévoient porter l’empreinte de l’en- 
fance de l’art. Ces figures inexactes, imparfaites, gros- 
sières , et si peu semblables à la nature , ont été ce- 
pendant consacrées- par le temps et par la sainteté de 
l’oracle. Les artistes habiles qui sont venus à l’époque 
où la sculpture avoit déjà fait des progrès, 11’ont pas 
osé corriger ces figures d’après des modèles vivans; ils 
se sont contentés d’en embellir le caractère, d’en agran- 
dir les traits , d’en adoucir les contours. La forme bi- 
zarre des dauphins delphiques a passé sur les monu- 
mens des anciens, s’est perpétuée sur les productions 
des peuples modernes; et si aucun des auteurs qui ont 
