LA QUERELLE DES ZODIAQUES 
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une bande d’hiéroglyphes, qui se termine par un cartouche 
Aude. A sa gauche est une scène astronomique ou astro- 
logique ; à sa droite, le planisphère, dont elle dépend. 
Ajoutons, détail à retenir, qu’au portique de Denderah, 
les trente-six décans (1), montés dans des barques, ac- 
compagnent les signes du zodiaque; que, sur le planisphère, 
on a la liste entière de ces mêmes décans, les cinq figures 
des planètes et plusieurs autres constellations impor- 
tantes de la sphère égyptienne. 
A son retour de la Haute-Égypte (août 1799), Denon, 
qui avait dessiné les zodiaques, en montra les croquis 
à ses collègues de l’Institut. Sans hésitation, on prit ces 
tableaux célestes pour des thèmes purement astrono- 
miques. Ne les avait-on pas rencontrés sur des édifices 
réputés alors très antiques, dans le pays même où Dupuis 
avait placé l’invention du zodiaque ? Bien mieux, il y 
avait dans l'ordre des signes une disparité caractéristique : 
à Esneh, le premier signe était la Vierge ; à Denderah, 
le Lion. Preuve évidente, disait-on, que les anciens Égyp- 
tiens avaient connu la précession des équinoxes (2) et 
marqué l’époque où les temples furent construits : les 
uns, quand le solstice était dans le signe de la Vierge ; 
l’autre, quand le solstice était dans le signe du Lion. 
A ce compte, les temples d’Esneh remontaient à sept 
mille ans, celui de Denderah à quatre mille ans avant notre 
(1) Les décans sont des constellations que, chaque année, à 
époques fixes, les Égyptiens voyaient s’abaisser derrière l’horizon, 
l’une à la suite de l’autre, disparaître, remonter après une éclipse 
plus ou moins longue, et regagner insensiblement leur place primi- 
tive. L’astrologie s’empara plus tard des décans et leur fit jouer un 
rôle important dans l’établissement des horoscopes. Nous y revien- 
drons plus loin. 
(2) « S’il est un fait historiquement avéré, c’est que la précession 
des équinoxes a été fortuitement découverte par Hipparque vers 
130 avant Jésus-Christ, et résulte de la comparaison qu’il a faite 
entre ses observations et celles d’Aristylle et de Timocharis. Le 
témoignage de Ptolémée (Almag., vii, 12) ne laisse à cet égard 
aucun doute. >■ Letronne, Origine des zodiaques, p. 20. 
