LA QUERELLE DES ZODIAQUES 
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l'état présent du ciel l'état futur du monde et des indi- 
vidus, le courageux explorateur du monument de Den- 
derah se trouve sur un terrain dangereux, il s'expose à 
prendre un objet de culte pour un signe astronomique, 
et à considérer une représentation purement symbolique 
comme l'image d’un objet réel. » 
On n’entendit point ce rappel au bon sens. On acheva 
de compromettre le zodiaque lui-même. Plaignons le temps 
et la science dépensés par les Biot, les Saint-Martin (1), 
et tant d’autres, sur des prémisses qui menaient à tout 
et, par conséquent, à rien ; qui même, tombant avec 
l’abbé Halma (2), après Visconti, sur le point juste, ne 
nous donnaient qu’une incertitude de plus. « Ce qu’on 
peut expliquer de vingt manières différentes ne mérite 
d’être expliqué d’aucune » (3). Plaignons aussi ceux qui 
maudissaient « la vilaine pierre noire », apportée en 
France ; ceux qui tonnaient à la Chambre des députés 
contre « ce monument d'athéisme et d’irréligion », cet 
épouvantail, dont personne, cependant, n’avait encore 
pu dire avec certitude la nature et l’âge. 
Déjà l’abbé Testa (4) et Visconti (5) avaient noté que, 
au moyen de leurs inscriptions grecques, on arriverait 
peut-être à dater les temples d’Esneh et de Denderah et, 
par le fait même, les zodiaques qui y sont contenus. C’est 
ce que tenta Letronne dès 1817. Aux calculs astronomiques 
il substitua l’élément philologique et archéologique. « Il 
me parut, dit-il (6), que, pour trouver un fondement solide 
(1) Biot, Recherches sur plusieurs points de V Astronomie égyp- 
tienne, in-8°, Paris, 1823; J. Saint-Martin, Notice sur le zodiaque 
de Denderah, in-8°, Paris, 1822. 
(2) Halma (Nicolas), mathématicien et érudit, né à Sedan en 
1755, mort à Paris en 1828, traduisit les œuvres de Ptolémce, publia 
en 1822 un Examen et explication du zodiaque de Denderah, suivi 
d'un Supplément . 
(3) Voltaire. 
(4) Appendice I de sa Dissertation. 
(5) Dans Y Hérodote de Larcher, 1802, t. II, pp. 570. 573. 
(6) Recherches, Introduction, p. xvm. 
