LA QUERELLE DES ZODIAQUES 
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semble attester clairement que ces représentations 
n’étaient ni dans les usages religieux ni dans les habitudes 
nationales de l’ancienne Égypte. » Quelle est donc leur 
origine et de quoi sont-elles l'écho (1) ? 
III 
Inconnu dans l’ancienne Égypte, le zodiaque est 
originaire de Babylonie. Très anciennement, « il servit 
de base aux observations des astronomes, qui notèrent 
en se servant des douze cases la position des planètes, 
et aux prédictions des astrologues, qui regardèrent les 
astérismes et les sept planètes comme les foyers principaux 
des influences qui agissaient sur la terre » (2). Il fut trans- 
mis aux Égyptiens et aux Grecs par les « Chaldéens », c’est- 
à-dire par les astronomes et les astrologues de l’époque 
perse. Sous les Ptolémées, avec la diffusion de l’astrolo- 
gie, il se naturalise en Égypte. Il y reçoit un perfectionne- 
ment original par l’adjonction des décans empruntés à 
l’antique sphère pharaonique (3). On l’habille à l’égyp- 
(1) Pour la question de l'origine et de la nature des zodiaques, 
on trouvera le développement des preuves dans Letronne, Recherches, 
pp. 450 sq. ; Origine des zodiaques, pp. 18 sq. ; Observations critiques 
et archéologiques sur les représentations zodiacales, 1824 ; en le com- 
plétant et le corrigeant par Boll (Franz), Sphœra , Neue griecliische 
Texte und Untersuchungen zur Gesehichte der Sternbilder, Leipzig, 
Teubner, 1903, et par Cumont (Franz), art. Zodiacus, dans Dict. 
des ant. gr. et lut. de Daremberg et Saglio, 1817. avec toutes réfé- 
rences utiles. 
(2) Cumont, loc. cit. Horace n’ignorait pas cette origine : Ncc 
babylonios tentaris numéros, « ne sonde pas les calculs de la science 
babylonienne», disait-d à Leuconoé, od. I, 11. 
(3) De temps immémorial l'année fixe des Égyptiens, divisée en 
douze mois de trente jours, complétée par les cinq épagomènes, se 
subdivisait en trente-six décades. Restaient en excédant les cinq jours 
complémentaires, qui formaient une trente-septième décade tous 
les deux ans. Chacune de ces décades était précédée par un asté- 
risme dont le lever héliaque signalait le commencement de cette 
période de dix jours. De là autant de décans, dont les noms sont les. 
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