Radiations et Quanta 
Une radiation (mouvement vibratoire de période T de 
fréquence v) transporte dans la direction de sa propa- 
gation une énergie qu’on peut définir avec Planck par le 
produit hv = e. Si h est une constante universelle, c’est- 
à-dire garde la même valeur numérique pour toutes les 
fréquences, e s’appelle quantum caractéristique de la 
radiation v. 
Quand on mesure e en ergs, h = et se mesure en ergs- 
secondes. Il est de même nature que V action étudiée en 
Mécanique rationnelle dans les équations d’Hamilton. 
Il ne doit pas être confondu avec l’énergie e ; il convien- 
drait de donner à ces deux grandeurs des noms différents. 
L'usage a prévalu d’appeler quantum tantôt h et 
tantôt e. Dans la théorie de l’atome, on envisage des 
orbites à 1, 2, 3,... n quanta. Il s’agit, en réalité, de tra- 
jectoires caractérisées par 1 h, 2 h, 3 h,... nh, où n est, non 
pas une fréquence, mais un nombre entier, un simple 
facteur numérique indépendant des unités employées pour 
définir le mouvement étudié. C’est donc d’une action qu’il 
s’agit et l’emploi du mot quantum pour la désigner ne 
peut engendrer que confusion et erreur. 
Ne pouvant aller contre un usage universellement 
adopté, je m’efforcerai de distinguer, au cours de cet 
article, les deux significations. Le quantum simplement 
dit désignant le quantum énergie, j’appellerai quantum h 
le quantum action. 
J’étudierai la théorie des quanta, d’abord dans le 
