BERNARD COMTE DE MONTESSUS DE BALLORE 11 
blable titre eût bien été de nature à lui assurer aux yeux 
de certaines gens le crédit nécessaire pour la publication 
en cette même année d’un second ouvrage, celui-ci un 
vrai traité de La Science sismologique. Mais puisqu’il 
était besoin de présenter l'ouvrage au public, ce fut, 
cette fois, le grand maître viennois, Édouard Suess, qui 
prit sur lui ce soin et s’en acquitta dans ce style si poé- 
tique, si profondément philosophique qui caractérise ses 
œuvres de science transcendante et de haut envol. Quant 
au livre lui-même, c’est un exposé général, d’allure émi- 
nemment didactique, où, de l’avis de Suess, l’auteur 
a mérité la reconnaissance des observateurs et forcé l’at- 
tention du monde de la science. Aussi ce livre a-t-il 
d’emblée pris rang parmi les ouvrages classiques. 
Ce serait toutefois méconnaître totalement le caractère 
de Bernard de M ntessus que de ne pas soupçonner que 
ses fonctions officielles furent surtout pour lui l’occasion 
d’amplifier et d’intensifier ses recherches de prédilection. 
Qui voudra parcourir la liste de ses travaux s’en convain- 
cra aisément. 
Une part de son activité débordante fut certes absorbée 
par des tâches inhérentes à toute fonction de caractère 
plus ou moins administratif. Il fut contraint de revenir 
à son propre point de départ. C’est que la prévision, la 
prédiction même des tremblements de terre font, à juste 
titre, l’objet d’un désir intense de la part des populations 
qui se trouvent exposées à ces fléaux. Elles ne conçoivent 
pas toujours, dans leur ignorance, l'intérêt de ces obser- 
vations qui vont se poursuivant quiètement pendant que 
se répètent les désastres et les catastrophes. Persuadé de 
l’impuissance où se trouve l’homme d’agir sur les causes 
mêmes des tremblements de terre et encore de son igno- 
rance actuelle d'en démêler toutes les lois, de Montessus 
avait cependant, et depuis longtemps, tourné ses regards 
vers les moyens d’action présentement les plus efficaces, 
ceux des mesures hygiéniques ou prophylactiques, si l’on 
