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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
sonnes ayant habité les diverses parties de l’immense 
côte du Pacifique (Chili, Pérou, Équateur, Mexique, 
etc.) préconisaient les mêmes règles de prévisions. Je me 
mis donc à l’œuvre, compulsant tous les documents pos- 
sibles, mais en me limitant à la région comprise entre les 
deux isthmes de Panama et de Tehuantepec. Je fus vite 
désabusé et convaincu que, s’il y avait une relation entre 
les phénomènes météorologiques et les tremblements de 
terre, il fallait d’abord en éliminer ceux qui résultent des 
éruptions volcaniques.... Je suis arrivé finalement à la 
négation absolue de la possibilité de prédire les trem- 
blements de terre, au moins dans l’état actuel de nos 
connaissances. » Mais si le point de départ était reconnu 
inexact, il y avait des préjugés à détruire, des bases 
nouvelles à rechercher : « Néanmoins je suis bien convaincu 
que, si le travail que j’ai exécuté sur une faible fraction 
de l’immense chapelet volcanique compris entre le dé- 
troit de Behring et le cap IJorn était complété pour toute 
la ligne, on arriverait à des relations de périodicité ; je 
crois les avoir démêlées, mais elles n’ont pas assez d’évi- 
dence ou de probabilité pour que je puisse me permettre 
de les énoncer ». Quelle ardeur et quelle prudence ! En 
face d’un programme aussi vaste, c’étaient bien là les 
qualités nécessaires. 
Peu après, de retour au pays natal, où il avait été 
chargé de l’inspection des études à l’École polytechnique, 
Montessus poursuivait en effet dans la voie où il s’était 
engagé. 
Tout d’abord, il tenta d’achever le renversement des 
idoles, en insistant sur l’inexistence de relations entre les 
tremblements de terre et les phases de la lune d’une part, 
et, d’autre part, avec les saisons. Avec la netteté d’un esprit 
tout imprégné d’une solide formation mathématique, il 
avait d’ailleurs et préalablement insisté, dans une note, 
sur la méthode à suivre pour la recherche de la corréla- 
tion de deux ordres de faits, indiquant que les concomi- 
