BERNARD COMTE DE MONTESSUS DE BALLORE 7 
cendreuses provenant de la gigantesque explosion volca- 
nique de l’île de Krakatoa (26-27 août 1883). Dès la 
première lettre, datée du 9 février 1884, on remarque 
cependant que les préoccupations de Montessus sont 
autres : « Dans quelques mois, je vous enverrai le résultat 
de mes observations séismiques. Je les crois relativement 
importantes pour la question, au centre de l’Amérique 
tout au moins ». C’était en effet l’étude des tremble- 
ments de terre qui était et devait être jusqu’à la fin de 
ses jours l’objet exclusif de son activité scientifique. 
Plus d’un an s’écoula avant que, le 5 mars 1885, il ne 
réalisât sa promesse. Mais, dès ce moment, on pouvait 
augurer du plein succès de sa carrière de savant. Son coup 
d’essai fut un coup de maître. En même temps qu’une 
note riche d’enseignements, Montessus adresse en effet 
à l’Académie un exemplaire du travail original dans 
lequel il expose les résultats de ses consciencieuses re- 
cherches sur les tremblements de terre et les éruptions 
volcaniques dans l’Amérique centrale. Grâce à la muni- 
ficence du gouvernement de San Salvador, cet ouvrage se 
trouvait déjà imprimé en espagnol. Il contenait en germe 
l’œuvre du grand disparu. Toutes les causes de ses désen- 
chantements, mais aussi et surtout des joies les plus 
sereines que lui vaudront ses conquêtes scientifiques, 
s’y retrouvent indiquées par des touches très nettes. 
Bien humain, bien banal presque est le motif qui poussa 
ce chef de mission militaire à se mettre, très pacifiquement 
d’ailleurs, en campagne. « Dès mon arrivée dans ce pays, 
il y a quatre ans, écrit-il à M. Cornu, j’étais frappé et 
de la fréquence des tremblements de terre dans cette 
région et de la facilité avec laquelle les gens du pays se 
permettaient de les annoncer à l’avance, en basant la 
plupart du temps leurs affirmations sur des données 
météorologiques. Je pensai dès lors qu’il serait facile 
de donner un lien scientifique à cet ensemble de sup- 
positions, et cela d’autant plus que nombre de per- 
