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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Loire), de Philippe comte de Montessus de Ballore, et 
de Françoise Lafouge, Montessus de Ballore appartenait 
à une vieille famille bourguignonne : il était par sa 
mère petit-fils du botaniste Philippe de Commerson, de 
l’Académie des Sciences, et, d’autre part, neveu de l’or- 
nithologiste Ferdinand de Montessus de Ballore, fonda- 
teur du musée d’Autun, ce remarquable dépôt où l’ingé- 
niosité des collectionneurs locaux a rassemblé de vrais 
trésors. Comme autres faits propres à caractériser le 
milieu familial et à en préciser l’influence, il faut encore 
mentionner qu’un des frères de Monte sus de Ballore, 
Henry, professeur à la Faculté des sciences de Grenoble, 
fit faire de sérieux progrès à l’industrie de la papeterie, 
et qu’un autre, Robert, ancien professeur aux Facultés 
catholiques de Lille et professeur libre en Sorbonne, 
actuellement professeur à l’Office national météorologique 
de France, obtint, en 1905, le grand prix de mathéma- 
tiques de l’Académie des Sciences. 
Montessus débuta dans la carrière des armes. A l’École 
polytechnique, il fut d’une promotion illustre ; au nombre 
de ses camarades, on compte le maréchal Foch. D’abord 
instructeur à Saumur, il fut, en 1879, choisi comme chef 
de la mission militaire au San-Salvador. C’est là, sur 
cette terre merveilleuse de l’Amérique centrale où flotte 
encore, comme un parfum, le souvenir du passage de 
grands voyageurs, parmi lesquels de Humboldt, que 
séjournant assez longuement, de 1881 à 1885, Montessus 
de Ballore devina et saisit l’occasion d’études qu’il 
devait poursuivre sa vie durant jusqu’à les pousser à un 
point de perfection insurpassé. 
Ses deux premières communications à l’Académie des 
Sciences sont des lettres à M. Cornu au sujet de ces extra- 
ordinaires lueurs crépusculaires observées depuis no- 
vembre 1883 et que, d’un consentement assez unanime, 
les météorologistes attribuèrent à la présence, dans les 
hautes couches de l’atmosphère terrestre, de poussières 
