RADIATIONS ET QUANTA 
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maintenant toujours non nuis n 2 ou n 3 . Le niveau 
K (n = 1) est à orbite unique ; mais le niveau suivant 
L (n = 2) comporte trois orbites, suivant qu’on annule 
n { ou n 2 ou n 3 . Le niveau M en contient 6, le niveau 
N 10, etc. 
Potentiels critiques 
La formule hv = W' — W contient, au second membre, 
une différence de potentiel, en donnant à ce mot le sens 
de sa définition mécanique : travail indépendant du 
chemin parcouru. En passant du niveau m au niveau n, 
le travail effectué /iv est la différence des énergies totales 
à ces niveaux. 
En calculant l’énergie potentielle du niveau n, on a 
fait appel à la notion de potentiel électrostatique, introduit 
comme élément de calcul, mais qu’on ne saurait soumettre 
au contrôle de l’expérience. 
Il est possible de faire intervenir le potentiel électro- 
dynamique mesurable et de trouver dans sa mesure une 
confirmation des formules admises. La radiation v dissipe 
l’énergie qu’a en excès l’électron mobile passant de l’orbite 
m à l’orbite n. Comment l’électron se trouve-t-il sur l’or- 
bite m où n’est pas sa place normale ? En principe, dans 
l’atome qui est alors dit normal, tous les électrons doivent 
occuper la place disponible la plus proche du noyau. L’un 
d’eux n’abandonne une position de ce genre qu’après 
expulsion violente, par un agent extérieur au système, 
agent porteur d’une énergie équivalente à celle que dépense 
l’électron expulsé. Le type de ces agents est le corpuscule 
Y— Y' 
cathodique. Accéléré par le champ électrique ^ qui 
règne entre le début et la fin de son parcours l, il reçoit une 
énergie (V — Y T )e. e est la charge d’un électron, l’unité 
de quantité d’électricité négative, le premier des quanta 
introduits dans les théories physiques. 
IV« SÉRIE. T. IV. 
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