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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
observait attentivement, en voyant nos mines allongées, 
éclata d’un fou rire et nous avoua qu’il était la cause de 
notre déconvenue. Tous les jours, pendant que nous nous 
absentions pour le déjeuner, il s’approchait de l’appareil 
et soufflait un peu dedans ; « afin de me rendre compte, 
dit-il, si vous ne faites pas de charlatanisme et si vous 
pouvez réellement évaluer des quantités d’acide carbo- 
nique aussi minimes ». 
Il était donc établi que les plantes vertes, à la lumière, 
s'emparent de l’anhydride carbonique présent dans l’at- 
mosphère, assimilent le carbone et rejettent l’oxygène. 
Cette donnée de premier ordre est définitive ; elle n’a pas 
varié depuis un siècle. 
La dissociation du gaz carbonique en oxyde de carbone 
et oxygène est une réaction très endothermique ; l’oxyde 
de carbone, à son tour, ne peut être décomposé en ses 
éléments sans une dépense considérable d’énergie. La 
quantité de chaleur nécessaire à la dissociation complète 
du gaz carbonique équivaut à celle qui est dégagée lors 
de la combustion du carbone 
C + 0* = CO 2 + 97 calories ; 
pour prendre à l’atmosphère 12 grammes de carbone, 
la plante doit mettre en jeu l’énergie correspondant à 
97 calories ; c’est approximat vement ce qu’il faut fournir 
à 1 kilogramme d’eau pour le porter de 0° à 100°. 
Où la cellule verte puise-t-elle cette énergie ? Les réac- 
tions de combustion dont l’ensemble constitue le phéno- 
mène de la respiration n’en produisent qu’une faible 
partie. Le fait que les plantes vertes n’opèrent la disso- 
ciation du gaz carbonique qu’à la lumière indique suffi- 
samment que c’est aux radiations lumineuses qu’est 
empruntée, en partie du moins, l’énergie nécessaire. 
Le soleil déverse sur le globe une quantité énorme de 
chaleur. Presque toute l'énergie actuellement disponible 
sur la terre provient du soleil. C’est à l’énergie solaire. 
