l’incomparable réaction 
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en définitive, que doivent être rapportées, comme à leur 
principe, la force motrice de l’eau et celle du vent, puisque 
le rayonnement solaire est la cause de l’évaporation des 
eaux aussi bien que des mouvements de l’atmosphère (1). 
La constante solaire, c’est-à-dire la quantité d’énergie 
reçue, aux confins de la couche atmosphérique, par cen- 
timètre carré et par minute, a une valeur moyenne de 
2 petites calories ; supposons que la moitié seulement du 
rayonnement parvienne au sol, une petite calorie par 
centimètre carré ou cent millions de petites calories par 
hectare; il faudrait environ 12 kilos de bon charbon pour 
obtenir une telle somme de chaleur. En admettant une 
durée moyenne d’insolation de 4 à 5 heures par jour, on 
trouve que le soleil fournit chaque année à la terre, par 
hectare, une quantité de chaleur qui équivaut à 1300 
tonnes de charbon ; cela fait, pour la totalité de la super- 
ficie terrestre, 6.631.066 x 10 7 tonnes ; l’extraction mon- 
diale n’atteignait, en 1914, que 134 x 10 7 tonnes. 
Si le soleil est une source inépuisable de chaleur, 
cette énergie, malheureusement, se trouve répartie à la 
surface du globe sous une faible densité, ce qui rend son 
utilisation difficile. Un grand nombre d’expérimentateurs 
se sont appliqués à trouver des solutions pratiques. En 
concentrant les rayons solaires au moyen de miroirs, on 
peut obtenir des effets thermiques ou mécaniques, tels 
que l’ébullition d’un liquide, la fusion d’un métal, la dila- 
tation d’une masse d’air ; mais le caractère intermittent 
du rayonnement, son irrégularité, créent des difficultés 
presque insurmontables. Le seul appareil vraiment adapté 
à la captation de l’énergie solaire est celui que nous 
offre la nature dans les plantes vertes. Svante Arrhénius (2) 
(1 ) Voir sur le sujet. Ch. Maurain, Les sources d'Énergie. Bulletin 
de i.a Direction des Recherches et des Inventions, n° 15, 
p. 6, 1920. 
(2) Arrhénius, Journal of the Franklin Institute, juillet 
1920, pp. 114-121. 
