l’incomparable réaction 
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formule brute C^H 56 ; ou ignore sa constitution. Elle est 
éminemment oxydable et peut-être pourrait-on consi- 
dérer les xanthophylles comme des oxycarotines. Ces 
pigments jaunes sont bien peu connus. Ils répondent à la 
formule C 4l H f,f 0 1 2 ; l'alcool les dissout aisément ; ils sont 
avides d’oxygène et se combinent à l’iode et au brome. 
Interviennent-ils par leurs fonctions chimiques, jouent-ils 
simplement le rôle d’écran ? La solution de ces problèmes 
paraît fort éloignée, pour la raison bien simple qu’il nous 
est impossible d’expérimenter. Extraire les pigments, les 
séparer, les purifier, cela est en notre pouvoir ; les 
remettre en place et reconstituer le mécanisme assimi- 
lateur, voilà qui nous dépasse. Dans son beau livre sur 
la Chimie de la matière vivante (1), Jacques Duclaux 
déplore que les chimistes s’occupent si peu désormais de la 
chlorophylle, alors que leurs devanciers se sont passionnés 
pour ces questions. A dire vrai, nous brûlons d’arracher à 
la cellule verte le secret de ses opérations, mais il faut 
reconnaître que les problèmes résolus par Priestley, In- 
genhouz, Sénebier, Dumas, Boussingault étaient des jeux 
d’enfant auprès de ceux que nous devons aborder. L’étude 
spectroscopique des pigments a été poussée à fond ; on a 
noté minutieusement les conditions dans lesquelles s’effec- 
tuent la dissociation du gaz carbonique et la synthèse 
de la matière organique. Reste à découvrir le mécanisme 
intime de ces réactions. Pour cela, il nous faudrait sortir 
du rôle de spectateurs et passer à l’expérimentation. 
D’ailleurs, les phénomènes les plus simples de la photo- 
chimie sont encore à expliquer. Lorsque les vibrations lu- 
mineuses rencontrent un système matériel quelconque, 
elles produisent un double effet : d’une part, elles élèvent 
la température ; de l’autre, elles déterminent des change- 
ments de nature chimique. L’absorption de lumière qui 
(1) Jacques Duclaux, La chimie de la matière vivante. Nouvelle 
collection scientifique, Alcan, Paris, 1910. 
