120 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
se traduit par un échauffemeut de la substance irradiée 
est un fait absolument général ; au contraire, l’action 
chimique des rayons lumineux, trop faible d’ordinaire 
pour être perçue, ne se manifeste que dans quelques cas 
privil giés. 
Dès 1809, Gay-Lussac et Thénard remarquaient que 
la lumière accélère la combinaison du chlore et de l'hy- 
drogène au point de déterminer une explosion si l’inten- 
sité lumineuse est suffisante. On sait depuis longtemps 
qu'une solution de chlorure mercurique et d’oxalate 
d’ammonium reste inaltérée à l’obscurité, tandis qu’à la 
lumière il se dégage de l’acide carbonique en même temps 
qu’il se dépose du calomel. Les réactions de ce genre sont 
nombreuses ; la photographie n’est qu’une application de 
la photochimie, basée sur la réduction des sels d’argent 
par les rayons lumineux. Les cas de chimiluminescence, 
inverses des précédents, achèvent de mettre en évidence 
la relation qui peut exister entre les réactions chimiques 
et les phénomènes lumineux. On a observé de longue date 
que certaines transformations, même purement physiques, 
s’accompagnent d'une émission de lumière beaucoup plus 
forte que ne le comporterait la température du système ; 
le phosphore luit dans l’obscurité en s’oxydant avec len- 
teur; dans la cristallisation du sulfate de potassium et de 
beaucoup d’autres substances, on perçoit de petites étin- 
celles qui paraissent émaner des cristaux en voie de 
formation. Il semble bien que l’énergie chimique puisse 
être convertie directement en lumière sans l’intermédiaire 
de la chaleur. 
Les actions photochimiques des rayons lumineux sont 
soumises aux mêmes lois générales que leurs effets op- 
t ques. Dans un cas comme dans l’autre, on observe la 
réflexion, la réfraction, la polarisation ; l’intensité varie 
en raison inverse du carré de la distance à la source et, 
si l'on interpose sur le trajet des rayons une substance 
absorbante, les effets photochimiques et optiques sont 
