l’incomparable réaction 
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carbone et oxygène, un gros apport d’énergie. La lumière 
solaire le laisse absolument intact. En vain essaie-t-on 
d’activer les rayons en plaçant sur leur trajet un écran de 
chlorophylle ; et pourtant ce procédé, en d’autres cas, 
se montre particulièrement efficace ; c’est ainsi qu’on 
provoque une décomposition rapide des sels d’argent 
par les rayons rouges, entre les raies B et C, dès qu’on 
additionne les liqueurs d’un peu de chlorophylle (1) ; en 
l’absence de pigment, les combinaisons argentiques ne 
sont sensibles qu’aux radiations de courtes longueurs 
d’onde. 
Le pigment des cellules vertes est, à coup sûr, un sensi- 
bilisateur merveilleux, mais, entre nos mains, c’est-à-dire 
en dehors du milieu cellulaire, il se montre incapable de 
déterminer la dissociation de l’acide carbonique. Le 
mécanisme essentiel de la réaction qui s’accomplit au 
sein de la cellule verte nous échappe entièrement et nul 
ne saurait dire si nous pourrons jamais le reproduire. 
D’ailleurs, on observe les plus grandes variations dans la 
composition des pigments assimilateurs dès que l’on 
passe d’un groupe de plantes à un autre ; les pigments 
bruns, bleus ou rouges des algues diffèrent profondément 
de la chlorophylle des plantes supérieures. Certaines 
bactéries colorées en rouge par la bactériopurpurine sont 
même entièrement dénuées de chlorophylle et n’assi- 
milent pas moins l’acide carbonique. Bien plus, il existe 
des organismes microscopiques, répandus à profusion 
dans le sol, et qui, sans pigment d'aucune sorte, à l’abri 
des rayons lumineux, se chargent de dissocier le gaz car- 
(1) Ce n'est pas là d’ailleurs un fait isolé, encore moins un pri“ 
vilège de la chlorophylle ; quantité de matières colorantes produisent 
le même effet et Ton peut, à volonté, préparer des plaques photo- 
graphiques sensibles au rouge, au jaune, à toutes les couleurs, par 
simple addition de faibles quantités de matières colorantes orga- 
niques ; dans tous ces cas, le colorant sensibilise principalement 
les espèces de lumière qu'il absorbe. 
IV* SÉRIE. T. IV. 
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