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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
bernique ; ce sont les microbes nitrifiants, ceux-là mêmes 
qui transforment l’ammoniaque en acide nitrique. 
Ces exceptions remarquables font voir que la lumière 
n'est pas indispensable à toute cellule vivante pour 
décomposer l’acide carbonique. D’où vient alors l’énergie 
mise en œuvre ? Que des problèmes de cette envergure ne 
tentent personne, cela montre à quel point nous nous 
sentons, pour l’instant, incapables d’en découvrir la solu- 
tion. 
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La dissociation de l’acide carbonique n’est que le 
premier terme d’une série de réactions qui concourent à 
l’élaboration de la matière organique. Il est impossible, 
en réalité, d’isoler de l'ensemble un phénomène parti- 
culier ; en même temps qu’elle rejette l’oxygène libéré 
dans la décomposition du gaz carbonique, la cellule verte 
insolée s’enrichit en principes divers dont les plus im- 
portants sont les hydrocarbones et les substances pro- 
téiques. 
Trouve-t-on dans les opérations de laboratoire quel- 
ques indications qui permettent d’entrevoir les voies 
suivies par la nature ? 
Nous savons, dit-on, faire la synthèse des sucres par 
nos propres moyens, en partant des éléments. En effet, 
lorsqu’on abandonne en milieu alcalin de l’aldéhyde for- 
mique H-CHO, il se produit une condensation dont le 
mécanisme essentiel nous est connu et qui aboutit à la 
formation de divers hexoses, parmi lesquels le fructose 
inactif ou a-acrose. 
Il est naturel de penser que les plantes ne procèdent 
pas différemment. Le premier produit organique élaboré 
par les cellules vertes serait donc le formol. L’hypothèse 
déjà ancienne est de Von Baeyer qui la conçut en médi- 
tant sur la facile condensation des corps à fonction aidé- 
