l’incomparable réaction 
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hyde (1) ; l'idée conduisit plus tard Emil Fischer à tenter 
l’aldolisation du formol sous l’action des alcalis (2). En 
possession d’un réactif de choix isolé par lui, la phényl- 
hydrazine, il réussit à séparer à l’état de combinaisons 
cristallines les différents hexoses qui prennent naissance 
lors de la conden ation de l’aldéhyde formique. 
Du moment que l’on sait préparer, à partir des éléments, 
soit le formol, soit la glycérine, il est clair que le problème 
de la synthèse totale des sucres (3) se trouve résolu. Sans 
doute le fructose ou le glucose artificiels coûteraient leur 
poids d’or, mais là n’est pas la question ; il suffit qu’on 
sache les obtenir de synthèse en dehors de toute inter- 
vention de la nature. 
Dans quelle mesure ces réactions de laboratoire peuvent- 
elles nous faire comprendre ce qui se passe dans les 
feuilles ? Faut-il s’attendre à trouver, dans les cellules 
(1) Il est juste d'observer que, dès 1864, Berthelot dans ses Leçons 
sur les méthodes générales de synthèse (p. 181) avait émis une idée 
à peu près semblable en rapportant à l’action de l’hydrogène sur 
l'oxyde de carbone la formation des substances hydroearbonées 
dans les cellules vertes. 
(2) Wurtz avait tenté en vain d'obtenir la condensation du 
formol, après avoir réalisé celle de l'aldéhvde glycolique ; il opérait 
en milieu acide. 
(3) Il importe d’observer que seuls ont été préparés de synthèse 
les hexoses qui se forment par condensation du formol ou de l’aldé- 
hyde glycérique, c’est-à-dire le glucose, le fructose et le mannose ; 
on obtient, bien entendu, les corps racémiques que l’on dédouble 
ensuite en leurs énantiomorphes. 
Le galactose constitue un terme à part sans relation avec les 
précédents ; il n’apparaît pas dans la réaction de Fischer et jus 
qu’alors il a résisté à toutes les tentatives de synthèse. Cependant 
le galactose est abondant chez les végétaux ; il s’y trouve, non pas 
à l’état libre, mais sous forme de galactanes, produits de conden- 
sation qui renferment généralement, à côté du galactose, de l’ara- 
binose ou du xylose ; les gommes, les mucilages, les matières pecti- 
ques sont des principes de ce genre. Dans les cellules vertes insolées, 
c’est le d. fructose et le d. glucose que l’on rencontre ; ces deux 
hexoses sont ainsi la matière première des composés hydrocar- 
bonés les plus variés et notamment de ceux qui renferment du 
galactose. 
