l’incomparalle réaction 
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tube de quartz qui sert à l’expérience est couvert de gout- 
telettes de méthanal solidifiées à l’état de trioxyméthy- 
lène. Or les mêmes radiations sont capables de dissocier 
l’anhydride carbonique en oxyde de carbone et oxygène 
et de dédoubler l’eau en ses éléments, hydrogène et oxy- 
gène. Voilà donc réalisée toute la série des réactions qui 
s’accomplissent à l’intérieur des cellules à chlorophylle ; 
la seule énergie mise en jeu est celle du rayonnement. 
Désormais, nous savons qu’il est possible, en dehors de 
toute intervention de la vie, d’effectuer, à la température 
ordinaire, à partir de l’acide carbonique et de l’eau, la 
synthèse des composés hydrocarbonés tels que le fruc- 
tose racémique. 
Mais il est clair que la science ne nous offre ici, une fois 
de plus, qu'une analogie. Les radiations ultra-violettes 
de longueurs d’onde inférieures à 3000 unités Angstrôm 
(u. a. = un dix-millionième de millimètre) sont absentes 
du rayonnement solaire tel que nous le recevons à la 
surface de la terre. Ce n’est pas à dire que le soleil ne soit 
une source puissante d’ultra-violet ; tout nous conduit à 
lui assigner une température voisine de 6000 degrés ; or, 
dans ces conditions, la fraction de l’énergie lumineuse 
répartie dans la région ultra-violette du spectre n’est pas 
inférieure au cinquantième du rayonnement total. Malgré 
cela, le spectre solaire, sur la terre, ne s’étend pas au delà 
des radiations de longueur d’onde égale à 3000 u. a. 
Cette limitation est due à l’absorption atmosphérique ; 
elle varie en effet avec la hauteur du soleil au-dessus de 
l’horizon. On peut donc être certain que les rayons ultra- 
violets ne sont pour rien dans le phénomène de l’assimila- 
tion du carbone par les végétaux. Si le spectre solaire 
comprend, par intermittence (1), des radiations de courtes 
(1) Le pouvoir absorbant de l’atmosphère à l’égard du rayonne- 
ment ultra-violet est extrêmement variable suivant la limpidité 
de l’air. Nos yeux ne peuvent juger de la transparence de l’atmo- 
sphère, à un moment donné, pour les radiations ultra-violettes ; 
