134 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
longueurs d'onde, il est facile de se convaincre que ces 
radiations ne sont pas indispensables. Les mêmes plantes 
assimilent le carbone aussi bien sous les climats brumeux 
que sous les cieux limpides ; les récoltes de blé sont égale- 
ment abondantes en Écosse et en Algérie ; la betterave 
s’acci mme de du ciel sombre du nord de l'Allemagne aussi 
bien que du climat de l’ Ile de France. 
D’ailleurs, on peut placer les plantes vertes à l’abri 
d’écrans qui absorbent complètement la partie la plus 
réfrangible du spectre. L T ne lame de verre de l mm 4 d’é- 
paisseur suffît à éliminer toutes les radiations de longueurs 
d’onde inférieures à 3000 u. a. Les plantes qui se déve- 
loppent sous châssis ou en serre ne reçoivent donc aucune 
fraction du rayonnement ultra-violet ; cela ne les empêche 
pas d’assimiler le gaz carbonique. 
Loin de favoriser les opérations de la cellule, la lumière 
ultra-violette leur est funeste. Les radiations de faibles 
longueurs d’onde sont destructrices de la matière vivante ; 
elles provoquent sur l’épiderme les rougeurs caracté- 
ristiques du coup de soleil, frappent les yeux de conjonc- 
tivite et tuent rapidement les êtres inférieurs, moisis- 
sures et microbes. Si la terre n'était pas protégée par son 
atmosphère, toute vie serait impossible à la surface du 
globe, du seul fait de la toxicité des radiations de courtes 
longueurs d’onde. 
Les p’antes sont en état d’utiliser les radiations visibles; 
c’est là, pour l’instant, un privilège incomparable. De 
toute évidence, la chlorophylle joue un rôle essentiel dans 
cette transformation de l’énergie lumineuse. Mais quel 
est ce rôle ? Ce n’est pas celui d'un simple écran, car il ne 
sert de rien de placer sur le trajet des rayons lumineux 
une solution de chlorophylle ; ils n’en deviennent pas 
plus aptes à effectuer la synthèse de la matière organique 
en dehors du contenu cellulaire. 
notre épiderme est un plus sûr réactif : les coups de soleil sont le 
fait des radiations de courtes longueurs d'onde. 
