l’incomparable réaction 
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Dans toutes ces réactions, un composé ne subsiste qu’en 
présence d’une masse déterminée des corps qui le con- 
stituent. L’aldéhyde formique exposé aux radiations ultra- 
violettes ne se polymérise pas intégralement, pour la 
raison bien simple que ses polymères, soumis à leur tour 
au rayonnement, se décomposent en partie ; l’équilibre 
est atteint, dans des conditions expérimentales données, 
lorsque la vitesse de polymérisation du formol est égale 
à la vitesse de décomposition des produits de condensa- 
tion. C’est l'obstacle qui s’oppose à l’obtention de quan- 
tités importantes d’hexoses à partir du formol ; les sucres 
se détruisant au fur et à mesure qu'ils prennent naissance, 
ils ne pourraient s’accumuler que si l’on avait le moyen 
de les soustraire, aussitôt formés, à l’action du rayonne- 
ment (1). Les réactions intracellulaires de synthèse sont 
bien différentes. La polymérisation de l’aldéhyde for- 
mique s’effectue sur-le-champ et les sucres optiquement 
actifs qui en sont le résultat s’accumulent impunément 
dans les cellules vertes sans avoir rien à craindre des 
radiations solaires. 
Le problème de la synthèse des substances organiques 
à partir du carbone minéral a dès maintenant reçu une 
solution spéculative. Ce n’est pas à dire que nous soyons 
à même de supplanter la nature ; la cellule verte reste 
le seul appareil en état de produire de grandes quantités 
de matière organique. En vain fait-on observer que son 
rendement est déplorable, les plantes ne restituant que 
le centième environ de la chaleur qu’elles reçoivent. 
Aucune comparaison n’est possible entre les rendements 
de l’industrie et ceux de la nature, du moment que 
l’industrie prend toujours comme point de départ un 
composé organique naturel élaboré par la vie, alors que 
les plantes n’ont à leur disposition que l'acide carbonique 
(1) Voir les récents travaux de Baly sur la Photosynthèse : 
Chemical Society, juillet 1921 et mai 1922. 
