138 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
de l’atmosphère. Continuerait-on à fabriquer des colorants 
artificiels si les matières premières extraites de la houille, 
c’est-à-dire des végétaux, venaient à faire défaut, si l’on 
devait partir du carbone lui-même, bien plus, préparer 
ce carbone en l’empruntant à l'atmosphère ou à la pierre 
calcaire ? 
Si faible d’ailleurs que soit le rendement de la cellule 
du point de vue strictement thermique, qui se chargerait 
de construire une machine analogue, capable de fonc- 
tionner à !a température ordinaire, sous les climats les 
plus uniformes, et de restituer un centième environ de la 
chaleur reçue ? Trouverons-nous jamais un système chi- 
mique dont les éléments réagissent les uns sur les autres à 
basse température, pour aboutir à la formation de corps 
aussi complexes que le sucre, l’amidon, les matières pro- 
téiques ? 
Il est évident d’ailleurs que la cellule verte ne peut être 
comparée à une machine thermique ; elle ne fonctionne 
qu’à la lumière et, entre certaines limites, la température 
influe médiocrement sur le rendement. La plante verte est, 
avant tout, un appareil photochimique adapté à la lu- 
mière visible, appareil unique jusqu’alors dont nous 
n’avons pas fini d’inventorier les rouages. 
Ignorance passagère, disent les plus optimistes, que les 
siècles dissiperont peu à peu ; ignorance profonde, pensent 
de bons esprits, moins impressionnés par les résultats 
obtenus que par les difficultés qui subsistent ; abîme 
insondable dont les sciences expérimentales ne pourront 
que délimiter les contours sans parvenir à le combler. 
H. Colin, 
Prof, à i Institut catli. de Paris. 
