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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
déré comme une gerbe indéformable l’ensemble des droites 
issues du centre de la Terre et passant par les étoiles. On a 
admis l’invariabilité de l’orientation, par rapport à cette 
gerbe stellaire, du plan de l’équateur et du plan de l’éclip- 
tique. Or, ces hypothèses simplificatrices vont s’écrouler 
l’une après l’autre. 
Dans la recherche d’une explication simple du mouvement 
des planètes, les axes coordonnés sont transportés parallè- 
lement à eux-mêmes de façon que la nouvelle origine soit 
le centre du Soleil : c’est le passage des axes géocentriques 
aux axes héliocentriques. La gerbe stellaire géocentricpre et 
la gerbe stellaire héliocentrique ne peuvent pas être simul- 
tanément invariables. L’observation montre que l’inva- 
riabilité de la gerbe géoeentrique n’était qu’une hypothèse 
approchée, tandis que l’invariabilité de la gerbe héliocen- 
trique se vérifie à une bien meilleure approximation : elle 
restera valable pendant une longue période encore dans 
l’évolution de la connaissance du monde. 
Cependant, les coordonnées polaires des étoiles ne restent 
pas constantes, et leurs variations présentent un caractère 
systématique qui les fait attribuer à des changements lents 
ou petits d’orientation du plan de l’équateur et du plan de 
l’écliptique par rapport à la gerbe stellaire héliocentrique. 
On peut néanmoins se contenter des coordonnées équa- 
toriales utilisées jusqu’ici, se résigner à ce que, malgré l’in- 
variabilité de la gerbe stellaire, les coordonnées polaires 
des étoiles soient des fonctions du temps : pourvu qu’on 
sache de quelle manière elles varient, il n’en résultera qu’une 
plus granele longueur des calculs où elles entreront. 
La question ne présente donc aucun intérêt de principe 
pour le théoricien pur. Mais, pour le praticien, la longueur 
des calculs et l’accroissement correspondant des chances 
d’erreur a une importance énorme. Bien que cette réforme 
ne soit pas encore entrée dans les habitudes aujourd’hui, 
on peut dire que les nécessités pratiques imposent à l’as- 
tronomie la définition et l’adoption d’un système de coor- 
données dans lequel, à l’approximation actuelle, qui est celle 
de l’invariabilité de la gerbe stellaire héliocentric]ue,les deux 
coordonnées polaires de toute étoile soient des constantes : 
cette définition et cette adoption sont nécessaires à la con- 
struction d’un catalogue définitif des étoiles. 
