BIBLIOGRAPHIE 
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et situés dans un plan normal à la vitesse des rayons, les 
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particules qui ont la même valeur de — viennent former sur 
une plaque photographique une parabole, en raison de leurs 
vitesses différentes, et s’il y a plusieurs catégories carac- 
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térisées par des — différents, il y aura autant de paraboles 
distinctes sur la plaque ; en admettant donc que toutes les 
particules possèdent la même charge e égale à la charge 
électrique élémentaire, il y aura là un moyen d’atteindre 
directement m. C’est ce procédé, on le sait, qui a permis 
à M. Aston de déterminer que beaucoup de corps considérés 
jusqu’ici comme simples sont en réalité des mélanges de 
substances ayant des propriétés physiques et chimiques 
identiques ou du moins tellement semblables que les pro- 
cédés ordinaires d’analyse ne parviennent pas à les séparer, 
mais ayant des masses différentes (isotopes). Dans ce livre 
Sir J. J. Thomson rend compte des expériences sur les rayons 
positifs qui ont été effectués au Laboratoire Cavendish. Après 
avoir exposé brièvement l’historique des rayons positifs, 
il donne la façon de les produire, leurs propriétés, leur appli- 
cation surtout à l’analyse chimique et il apporte une attention 
toute spéciale aux propriétés qui semblent jeter une lumière 
sur les problèmes de la structure des molécules et des atomes 
et sur la question de la combinaison chimique. « Une des 
principales raisons qui m’ont engagé à écrire ce livre, disait -il 
dans la préface de la i re édition, c’est l’espoir qu’il pourrait 
inciter d’autres expérimentateurs, particulièrement les chi- 
mistes, à essayer cette méthode d’analyse. Je suis sûr qu’il 
y a beaucoup de problèmes en chimie qui pourraient être 
résolus avec une bien plus grande facilité par cette méthode 
que par toute autre. La méthode est d’une sensibilité sur- 
prenante, plus grande même que celle de l’analyse spectrale ; 
elle ne demande qu’une quantité infinitésimale de matière 
et n’exige pas qu’elle soit spécialement purifiée ; la tech- 
nique n’est pas difficile si l’on possède les moyens de faire 
un vide avancé ». 
Depuis lors, cet espoir a été en grande partie réalisé, 
comme le montrent abondamment les résultats merveilleux 
auxquels sont arrivés M. Aston et d’autres. Mais Sir J. J. 
