BIBLIOGRAPHIE 
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XI. — Les doctrines chimiques en France du début 
DU XVII e A LA FIN DU XVIII e SIÈCLE, par HÉLÈNE METZGER, 
Docteur de LUniversité de Paris. Première partie. Un vol. 
in-8° de 496 pages. — Éditions des Presses Universitaires 
de France, Paris, 1923. 
Cet ouvrage qui étudie en détail une période de l’histoire 
de la Chimie rarement évoquée, intéressera grandement les 
chimistes et les philosophes. 
Les chimistes se délasseront au spectacle curieux de 
l’enfance de leur science. Ils verront quelles idées bizarres 
guidaient les iatro-chimistes de la Renaissance dans leurs 
recherches menées de front, de la pierre philosophale et de 
la panacée universelle. Ils apprendront comment résoudre 
tous les mixtes en un sel, un soufre et un mercure, sans 
compter le phlegme inactif et la terre damnée. Non moins 
intéressantes sont les théories mécanistes de l’époque post- 
cartésienne. L’on cherche à découvrir, voire avec l’aide du 
microscope, les formes à attribuer aux éléments pour rendre 
compte de leurs réactions : les particules acides sont très 
pointues, tandis que les alcalis sont constitués de petites 
masses poreuses où viennent s’embarrasser les acides... etc. 
Ce livre intéressera plus encore, peut-être, les philosophes 
curieux d’observer les démarches de l’esprit humain dans 
l’élaboration de la science. C-e point de vue philosophique ne 
reste pas inaperçu à M lle Hélène Metzger. Elle se préoccupe 
moins cependant de tirer des conclusions que de donner 
une histoire bien objective de ces démarches. 
Les chimistes se trouvaient devant une énorme variété de 
faits absolument disparates. Us voulurent les systématiser. 
Mais tout d’abord, déroutés par la variété, inaccoutumés 
aux patiences des méthodes expérimentales, ils ne surent 
pas dégager des faits la théorie. Une ombre de preuve leur 
suffit pour bâtir un rêve ; et tant pis pour les faits si le rêve 
est vaste et s’il paraît rattaché aux traditions philosophiques 
ou religieuses. Le livre montre cette systématisation se faisant 
peu à peu sur des bases plus fermes. Les méthodes expéri- 
mentales deviennent plus exigeantes en même temps que 
Descartes oriente la science vers les explications mécaniques. 
Ce premier volume se termine avant que Newton n’ait mis 
