Le q3, vers midi, nous vimes la terre; elle était composée de 
plusieurs petites îles couvertes d’arbres; une seule offrait de vieux 
cocotiers. Quelques-unes s’élevaient à peine au-dessus de la sur- 
face de la mer, et consistaient en une plage sablonneuse d’une 
blancheur éblouissante. Le sol de toutes n’était pas à plus de cinq 
ou six pieds au-dessus de la mer, et ne présentait (pie du salde. 
Le 24, nous étant approchés très -près de terre, nous recon- 
nûmes (pie toutes CCS îles , dont le nombre se montait environ à 
soixante, n’étaient éloignées lune de l’autre (pie d’un luiitièine, 
ou d’un (|iiart de mille au plus ; (piehpies-unes même n’étaient 
sépari'es que par un espace large à [leine de cent brasses; et de 
l’une à l’autre s’étendait un récif que sa couleur rouge faisait dis- 
tinguer en différents endroits, à la superficie de l’eau, et sur le- 
(picl la mer brisait. /Vinsi ces des formaient réellement un anneau. 
Nous avons tâché de trouver un passage dans le récif , afin de 
pénétrer dans son intérieur, oii l’eau, abritée jiar la ceinture de 
rochers, était jiarfaitemcnt tranquille, et formait un bassin ([ni 
avait ([uinze à seize milles de longueur. Bientôt nous avons ajiercn , 
à notre grande joie, sous le vent du récif, trois passes, (pii pou- 
vaient avoir à-peu-près cent cimpiaiite brasses de laigeiir. 
Nos canots ayant sondé la profondeur de ces passes , tronvèreiit 
dix-nenf, vingt - deux , et même vingt-six brasses d’eau dans le 
[ihis proche. En dehors, tout auprès, on ne trouvait pas fond à 
cent hrasses ; dans l’intérieur, on y atteignait à vingt-huit. La 
proibndeur de l’eau était très - variable sur le récif formé de co- 
rail rouge ; elle dilférait de deux brasses et demie à six brasses. 
Le 24 décembre, nous sommes entrés heureusement, à l’aide 
du flux. Par-tout nous avons trouvé vingt-cinq à vingt-huit 
brasses, fond de madrépores et de bancs nonihreux de corail, 
que l’on distinguait de loin , parce que la mer paraissait blanche 
au-dessus. Nous nous sommes approchés d’une petite ile au 
