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le bord de la lagune, forment le commencement des des; la 
végétation s’y établit lentement. Les des plus anciennes et plus 
ricbes rpd , sur nue longueur indéterminée, occupent la plus 
grande largeur du récif, sont assises sur des coucbes de roche 
plus élevées rpie le dos de la digue submergé à la marée liante. 
Ces coucbes ont en général une inclinaison inarcpiée vers l’in- 
térieur du bassin : le profil qu’elles présentent du coté de la 
liante mer est d’ordinaire masqué par une couche inclinée eu 
sens contraire; cette couche, composée île plus gros fragments 
de madrépore, est souvent rompue, et les blocs renversés en 
sont épars çà et là. Des coucbes d'une formation récente, com- 
posées d’nn sable jilus menu, et alternant avec des couches 
de sable mobile, semblent, en quelcpies endroits, revêtir les 
rivages des des, et surtout leur rive intérieure que baignent 
les eaux de la lagune. Sur mie base de roche s’élève, du côté 
de la haute mer, un rempart de madrépores brisés et roulés 
qui forme la ceinture extérieure des des. Quelques arbustes 
( Scævola Kœnigli , Tonrnefortia Sericea ) croissent sur ce sol 
pierreux et mouvant; ils y forment un épais taillis, et opposent 
leurs branches entrelacées et leur épais feuillage à Faction du 
vent. Derrière cet abri, rintériem des des en est la partie la 
plus basse, la plus fertile, la mieux boisée; on y rencontre des 
fonds marécageux et des citernes naturelles; la lisière intérieure 
au bord de la lagune offre un sol sablonneux plus élevé, et 
c’est là ipie Fliomme habite sous les cocotiers que lui-même 
a plantés. 
Il est à remarquer que des groupes d’iles ba.sses de cette 
formation, situées à quatre ou cini| degrés de distance des 
hautes terres volcaniques, ressentent les secousses dont celles- 
ci sont agitées. 
J’ai traité de la formation des des basses avec plus d’étendue 
