INTRODUCTION, 
^ 'Wiort d’un des deux combattans, Martens a 
c vu un combat de cette efpèce, derrière la 
Hitlande, entre un Nord-Caper & une fcie. 
Il crut qu’il feroit dangereux d’approcher du 
champ de bataille ; il les voyoit de loin 
s’agiter , fe pourfuivre , & fe porter de fi 
rudes coups, que l’eau jaillifloit comme une 
• efpèce de brouillard. Le mauvais temps 
l’empêcha de voir l’ilTue du combat : les 
matelots lui dirent qu’ils étoient accoutu- 
més à ces fortes de fpedacles , 8c qu’ils 
étoient dans l’ufage de fe tenir à une dif- 
tance éloignée , jufqu’à ce que la Baleine 
fût vaincue. « Les poiffons à fcie , ajou- 
» toientûls , ne mangent que la langue de 
» la Baleine, 8c ils abandoinrent le refie du 
» corps ». 
Au rapport de Forskal, les Arabes pré- 
tendent que le Jcare , que nous avons décrit 
fous le nom de figein , s’infinue dans les 
évents de la Baleine 8c qu’il lui donne la 
mort par fes piqûres. Ils confirment leur 
afiertion par un fait dont ils ont été té- 
moins ; ils trouvèrent un poiflbn de cette 
efpèce dans les évents d’une Baleine morte , 
qui aborda près d’Hateban. 
Quoique trop foibles pour faire du mal 
aux cétacés, les oifeaux ne laiflent pas en- 
core de les fatiguer par leur importunité : 
on en voit fouvcnt des troupes . nombreufes 
fondre fur le dos des Baleines , pour faifir 
les tefiacés ou les petits infeétes dont elles 
font couvertes. 
En un mot , tous les animaux , jufqu’aux 
infedes, font la guerre aux cétacés. Il y a 
une efpèce de pou qui s’attache fi fort à la 
peau de la Baleine-Franche 8c du Narhwal , 
qu’on le déchire plutôt que de l’en détacher : 
il fe tient fur les nageoires , fur les lèvres , 
fur les parties de la génération , 8c dans 
tous les autres endroits où ces animaux ne 
peuvent point fe frotter. Leur morfure efi 
très douloureufe , 8c c’efi dans le temps de 
la chaleur que les Baleines en font principa- 
lement tourmentées. 
Duree de la vie. Si le temps de l’accroÜTe- . 
ment du corps efi en proportion avec la 
durée de la vie , on ne peut douter que 
les Baleines ne foient de tous les animaux 
connus , ceux qui vivent le plus long-temps. 
. On fait que les premières Baleines , c’eft-à- 
dire , celles que l’on pêchoit il y a plus de 
deux cents ans , étoient beaucoup plus grof- 
fes que celles d’aupurd’hui ^ elles ayoiem ! 
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jufqu’à cent pieds de longueur, tandis que 
les plus grandes que l’on prend aétuellement , 
n’en ont que foixante. La raifon de cette 
différence de grandeur peut s’expliquer , je 
crois, d’une manière affez fatisfaifante. Quand 
on a commencé la pêche des Baleines , on 
a trouvé les plus âgées , celles qui avoient 
pris leur entier accroiffement ; on les a pour» 
fuivies 8c chaffées de préférence ; enfin on 
les a détruites, 8c il ne refie plus aujourd’hui 
dans les mçrs fréquentées par les pêcheurs , 
que celles qui n’ont pas encore atteint toutes 
leurs dimenfions. Or comme il a fallu plu- 
fieurs fiècles à ces premières Baleines avant 
qu’elles aient acquis ce degré de grandeuc 
qu’il efi fi rare de trouver actuellement , ne 
peut-on pas conclure que le cours de leur 
vie efi de très longue durée f Une Baleine 
peut bien vivre mille ans , dit M. de Buffon , 
puifqu’une carpe en vit plus de deux cents. 
Selon Pline 8c Albert , le Dauphin vit plus 
de cent trente ans ; on s’en efi affuré par ceux 
qu’on a retrouvés en vie un certain nombre 
d’années après leur avoir coupé la queue. 
Pêche de la Baleine, Celui qui ofa le 
premier affronter le danger des flots 8c des 
tempêtes , étoit fans cloute un homme très- 
courageux; mais celui qui avec une frêle 
chaloupe a eu la hardieffe d’aller attaquer 
dans une mer couverte de glaces , le plus 
gros 8c le plus monfirueux animal que la 
nature ait produit; celui-là, dis-je, a donné 
l’exemple d’une intrépidité bien plus extraor- 
dinaire. Les Bafques font les premiers qui 
aient formé cette entreprife vers le quinzième 
fiècle, 8c qui aient enhardi les autres peu- 
ples maritimes à fe livrer aux détails de cette 
pêche dangereufe. Iis firent leurs premiers 
effais fur les côtes de la Bifcaye 8c dans ie 
golfe de Gafeogne, Les Baleines 8c les 
Cachalots , qui dans ce temps -là étoient 
moins rares qu’aujourd’hui , paroiffoient fré- 
quemment dans ces parages 8c venoient 
jufques dans le port de Saint-Jean-de-Luz, 
Quelques pêcheurs les attaquèrent avec 
fuccès , & le profit qu’ils retirèrent de ces 
captures excita l’cmulatioii de leurs compa- 
triotes. On établit des corps-de-garde fur ie 
rivage , où réfidoient habituellement des hom- 
mes munis de navires, de tons les infirumens 
néceffaires pour la pêche, 8c qui partoient 
au premier figna! que donnoient des fenti- 
nelies placées fur les hauteurs, pour obferver 
l’arrivée des cétacés. Mais comme ees aui- 
