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INTRODUCTION. 
cent foixante pieds de longueur. Au rapport 
du même Naturalifte, dans les relations que 
Juba adreffa à C. Céfar, fils d’Augulie , il 
y eft fait mention de quelques cétacés qui 
entrèrent dans les fleuves de l’Arabie , qui 
avoient fix cents pieds de longueur & trois 
cent foixante de circonférence (i). Néarchus 
dit que les Baleines ont ordinairement vingt- 
trois pas de longueur j & qu’il en a vu une 
de cent cinquante coudées , qui échoua dans 
ces îles qui font devant l’Euphrate. Jacques 
Ziéglérus, dans fa Defcription de la Schondie ^ 
aflTüre qu’auprès de Tf^ardhuys , dans le 
printemps , tout le rivage efl rempli de 
Baleines d’une grandeur monflrueufe , & qu’il 
y en a de cent coudées de longueur. Il n’efl: 
pas étonnant que les Anciens , exceflîvement 
amis du merveilleux j aient attribué à ces 
animaux des dimenfions fi prodigieufes; mais 
ce qu’il y a de plus incroyable , c’efl; qu’il y 
ait eu dans ces derniers temps des voyageurs 
qui , portant l’exagération à l’excès, ont dit 
avoir vu dans les mers de la Chine , des 
Baleines longues de plus de neuf cents 
pieds; d’autres les ont comparées à des îles, 
à des écueils : &; de là fans doute eft née 
chez les pêcheurs du Nord , l’idée de ce 
prétendu kraken ou poiJJ'on-montagne , qui, 
difent-ils , s’élève des fonds de la mer comme 
une efpèce d’île flotante , & attire fur fes 
flancs une infinité d’animaux qui viennent y 
établir leur demeure. Quelle que foit la con- 
fiance que méritent ces relations, il eft certain 
que les Baleines qu’on prenoit dans les mers 
du Nord, il y a deux cent foixante ans, étoient 
beaucoup plus grandes que celles qu’on y 
trouve à préfent : fans doute parce qu’elles 
étoient plus vieilles car à peine peut-on met- 
tre des bornes à la vie de ces grands animaux. 
Lieux ou se trouvent les cétacés.. Selon 
le témoignage des Anciens, on voyoit au- 
trefois Jtîeaucoup de cétacés dans l’Océan ; 
mais depuis que les voyages aux Indes font 
devenus fi fréquens , ces animaux , qui ai- 
ment la paix & la tranquillité , fe font retirés 
dans les régions du Nord , où ils font moins 
expofés au bruit des navigateurs & aux pour- 
fuites des pêcheurs. Les B aleines-Fr anches 
habitent les mers de Groenland tirant à 
l’oueft , le détroit de Davis , îes côtes de 
Spitzberg , d’Iflande , de Norvège : on en 
pêche au nord de Corée , près de l’île de 
Mayen , fur les côtes de Labrador , dans le 
golfe Saint-Laurent , & autour de l’île de 
Terre-Neuve. Selon le Maire , on en voit 
beaucoup aux Philippines , fur-tout proche 
la terre des Etats : il y en a à Socotéra, île 
peu éloignée de l’Arabie heureufe , & au 
cap de Galles , qui fait la pointe de l’ile de 
Ceylan. On lit dans le dixième volume de 
YHiJîoire des voyages , que Mendés Pinto 
vit attaquer , dans une île du Japon , une 
Baleine monflrueufe , que le Roi de l’ile 
aida lui-même à la prendre, & qu’il la tua 
de fa propre main. Il exifte auffi fans doute 
des Baleines dans les mers de la Chine j 
inais nous fommes bien éloignés de croire 
qu’elles aient les dimenfions exagérées que 
quelques voyageurs leur ont attribuées. 
Les Cachalots font leur fcjour ordinaire 
dans les mers Boréales , vers le détroit de 
Davis, au cap du Nord, & vers les côtes 
de Finmarchie : c’eft la famille la plus 
vagabonde de la claffe des cétacés : ainft ou 
en trouve fréquemment dans les autres mers 
Sc il en vient affez fouvent dans nos parages» 
Selon quelques papiers anglois , on a dé- 
couvert en 17^7 une baie fort étendue fur 
la péninfule méridionale d’Afrique , à qua- 
rante lieues environ du cap de Bonne-Efpé- 
rance , où les Cachalots font en très-grand 
nombre. Il refte à favoir , en fuppofant 
que cette découverte foit vraie , quelle efl 
l’efpèce de Cachalot qu’on a vue dans ces^ 
contrées. 
Les Dauphins appartiennent prefque à tou- 
tes les mers on en trouve dans l’Océan , la 
Méditerranée, le canal de Meflîne , & dans 
la mer Adriatique ; d’où il en pafle dans les 
lagunes de Venife, fur les côtes de Galice , 
& même dans le port de la Corogne. On 
affure cpie dans la Cochinchine , 011 en fait 
des pêches confidérables, qui produifent une 
grande quantité d’huile. 
En général, on peut conclure , d’après le 
témoignage des pêcheurs , f[ue les Baleines- 
proprement dites & les Monodons fe trou- 
vent habituellement vers les pôles , entre les 
foixante-dix-huitième& foixante-dix-neuvième‘ 
degrés de latitude; que les autres familles 
font plus ou moins répandues dans les mers 
tempérées. Il lémble donc que les produc- 
tions de la nature foient difpofées dans un 
ordre contraire & dans une fucceftîon oppo- 
fée, puifque tous les grands animaux teiTeftresii 
,(i) Pline , Hijl, Nat, Uh. 31. 
