xxîv INTRODUCTION, 
maux ne paroifloient que dans certaines fai- 
'fons de l’année , on s’imagina qu’ils faifoient 
un féjour permanent dans les climats éloignés. 
On réfolutdonc de les fuivre lorfqu’ils fe reti- 
roient, & on ne tarda pas à reconnoître qu’ils 
habitoient dans les mers du pôle. Dès lors, on 
équipa des navires, & on choifit les mate- 
lots les plus hardis & les plus expérimentés 
pour aller les attaquer jufques dans leur re- 
traite. De premiers fuccès firent accroître 
peu à peu ces arméniens ; de forte que dans 
le milieu du fiècle dernier, on comptoit 
déjà à Saint-Jean-de-Luz douze ou quinze 
navires employés à cette pêche. Les Bafques 
•fe portèrent d’abord dans la mer glaciale & 
fur les côtes de Groenland ; mais rebutés 
par les dangers qu’ils avoient à courir à tra- 
vers les montagnes de glace , ils gagnèrent 
îa pleine mer, vers l’île de Finlande, dans 
l’endroit nommé Sarde, Ils quittèrent enfuite 
ces bas fonds Sc vinrent établir leur pêche 
dans le détroit de Davis, aux environs de 
l’île Difco. 
Dans le temps que ce peuple indufirieux fe 
livroit avec tant d’ardeur à la pourfuite des 
Baleines , les Anglois , témoins de fes fuccès, 
entreprirent aufli cette pêche à la fin du fei- 
zième fiècle. Elle leur étoit prefque inconnue 
en l’année iJ7f , puifque de l’aveu même 
des Hiftoriens de cette Nation (i), à cette 
époque , on faifoit venir de la Bifcaye des 
hommes capables de prendre les Baleines , 
d'en extraire l'huile , & même des tonneliers 
pour radouber les tonneaux. Le premier 
voyage des navires anglois en Groenland 
eut lieu en iypS , Sc la ville de Hull eut la 
gloire de l’entreprife. Dans la fuite, cette 
pêche elt devenue fort confidérable en An- 
gleterre, par la proteélion que le Gouverne- 
ment a accordée aux Armateurs. Dès 1672, 
on avoit promis une récompenfe de fix 
fchellings par tonneau d’huile , & de cinq 
fchellings par tonneau de fanons. En 16^7 , 
ces encouragemens ayant paru infuffifans , & 
le Roi ayant jugé ces entreprifes au delTus 
de la fortune d’un particulier , ordonna la 
formation d’une Compagnie qui feroit 40,000 
livres flerlings de -fond, & à laquelle il accorda 
une exemption de tous droits. Les foufcrip- 
tions fe portèrent en 1 à 82,000 livres fîerl. 
(1) Vo.y. M. Pennant, Zool, b rit. vol. 3 , p. $3 & 
j & fiackluyfs , Col. voy. 1 , 414.. 
En 1701, cette Compagnie ayant été fup- 
primée, on donna aux particuliers les mêmes 
privilèges. A mefure que les Anglois obte- 
noient de nouveaux encouragemens , les 
Bafques redoubloient d’adivité pour foutenir 
le poids de la concurrence ; ils envoyèrent 
à cette pêche vingt-fept navires en 1729 Sc 
trente-trois en 1730 (1). Mais quelques années 
après , le Gouvernement anglois ayant ajouté 
aux avantages fucceffivement renouvelés par 
différentes lois , une récompenfe de vingt , 
de trente , & même de quarante fchellings par 
tonneau ; ces premiers Armateurs , après 
avoir ouvert aux autres Nations cette branche 
de commerce , furent enfin obligés de l’aban- 
donner entièrement. Il ne relia plus à Saint- 
Jean-de-Luz que quinze à vingt navires , 
depuis 1731 jufqu’en 1735'; que dix à douze 
de 1737 à 1740; enfin que cinq à fix jufqu’à 
la guerre de 1744, qui finit de détruire abfo- 
fument cette jpêehe. 
Les Anglois , fe voyant débarrafîes de nous 9 
ne longèrent qu’à donner à leurs entreprifes 
une confîflance plus durable , Sc à nous in- 
terdire pour toujours les moyens de re- 
paraître fur la fcène. Le Roi créa une 
Société de foixante perfonnes , à la tête def- 
quelles étoient le Maire Sc les Echevins de 
la ville de Londres , Sc l’autorifa à faire tous 
les régleméns fur cet objet. Cette Société 
étoit obligée de faire un fonds de yo,ooo 
livres flerlings , dont elle recevoit un intérêt 
de dix pour cent fur la banque , Sc de trois 
pour cent fur le produit de la douane , pen- 
dant quatorze ans. On fit plus encore , le 
Gouvernement anglois impofa un droit de 
17 à 18 livres flerlings par tonneau de deux 
cent cinquante -deux gallon? d’huile (2) de 
pêche étrangère à l’entrée du Royaume ; Sc 
il accorda une prime équivalente à ce droit 
à l’exportation de l’huile, qui proveiioic de 
la pêche nationale. 
On donna des gratifications aux Arma- 
teurs ; Sc pour exciter encore leur émula- 
tion , on diftribuoit de grandes récompenfes 
à ceux dont la pêche étoit la plus abon- 
dante. Les équipages des bâtimens deftinés 
à la pêche de la Baleine furent exempts de 
(1) Note communiquée par M. Chardon , Maître des 
requêtes & Intendant des pêches. 
(a) Ces deux cent cinquante-deux gallons contiennent 
environ quatre cent cinquante pots. 
