INTRODUCTION. 
La mer n’eft pas feulement la patrie des 
poiflons ; elle renferme encore dans fon fein 
une multitude prefque infinie d’animaux , 
au ai variés par leur forme que par leur gran- 
deur : c’eft un empire immenfe , dont la 
domination s’étend fur toute la nature & 
dont toutes les claffes des êtres animés pa- 
roiffent tributaires. Les quadrupèdes qui 
habitent nos forêts ; les infedes qui peuplent 
les airs ; les oifeaux qui animent nos bo- 
cages ; les ferpens qui fe cachent fous les 
builfons ; les reptiles qui croupiffent dans 
les marais ; & les vers qui rampent fur le 
limon; toutes les tribus enfin des animaux qui 
vivent fur le globe , fourniflent à ce valte 
élément une population nombreufe , dont 
l’enfemble préfente un tableau aufïï étonnant 
par le nombre que par la diverfité des indi- 
vidus qui le compolent. Mais au milieu de 
ces diverfes colonies , on diftingue une race 
extraordinaire , qui femble n’avoir été créée 
que pour commander aux autres : la Baleine 
paroît au milieu de ces animaux , comme 
un Souverain environné de fes fujets. Si l’on 
confidère fa taille monftrueufe , elle furpalfe 
celle de l’éléphant , autant que l’étendue de 
la mer furpafîe celle de la terre. L’agilité & 
la force correfpondent à fa grandeur ; d’un 
feul coup de fa queue elle renverfe 8c fub- 
merge les vaiffeaux. Son fouffle , femblable 
à un vent impétueux , élève en l’air deux 
immenfes colonnes d’eau , & les divife comme 
en pouiïière. Son approche s’annonce au loin 
par des ondulations rapides , & produit à plus 
d’un mille le même effet que celui d’un 
orage. Bientôt, on voit ce coloffe animé 
fendre les ondes , avec plus de vîtelfe que 
l’aigle n’en a en parcourant les airs , & laiffer 
fur fes traces des tourbillons dont le mou- 
vement circulaire fe communique à tous 
les objets circonvoifins. Cette force déjà fi 
prodigieufe , reçoit encore une nouvelle 
activité , lorfqu’étant aux prifes avec fes 
ennemis 8c fe fentant blelfé , cet animal dé- 
ploie toute l’étendue des relfources que la 
nature lui a données. On entend alors un 
bruit qui s’étend plus loin que celui du 
canon. La mer eft agitée jufqu’au fond de 
fes abîmes; fa furface eft couverte d’écume; 
& les flots lancés par le mouvement de fa 
queue redoutable , jailliffent jufqu’aux nues. 
Ce tableau raccourci ne fuffit pas pour faire 
connoître cet énorme 8c prodigieux animal , 
la plus grande maffe animée qui exifte fur 
la terre. On en aura une idee plus précife , 
en réunifiant fous un même point de vue 
les connoiffances que nous avons fur l’organifa- 
tion , les mœurs, & les habitudes des individus 
qui compofent cette famille peu nombreufe. 
Différences entre les cétacés et les 
poissons. Dans tous les temps , on a con- 
fondu les cétacés avec les poiflons. Toute 
la différence qu’on a mife entre ces deux 
dénominations , confifte à exprimer leur 
grandeur refpedive : ainfi on a nommé ceta - 
cés , toutes les grojjes bêtes marines remar- 
quables par une taille extraordinaire; 8c les 
petits individus , ceux qui ont une grofieur 
médiocre , ont porté le nom de poijfons . 
Cependant il exifte entre ces deux claffes 
d’animaux , des différences bien plus mar- 
quées que celles de leur grandeur. La plus 
légère attention fuffit pour apercevoir les ca- 
radères qui les diftinguent. Les cétacés ont 
le corps dépourvu d’écailles ; un ou deux 
évents fur la partie fupérieure de la tête; 
les nageoires latérales garnies d’articulations 
femblables à celles de la main de l’homme; 
8c celle de la queue difpofée horizontalement. 
De plus , leur fang eft chaud; le cœur a deux 
ventricules ; ils refpirent par les poumons ; 
s’accouplent, font leurs petits vivans, 8c les 
allaitent comme les quadrupèdes. 
Les cétacés diffèrent encore des poiflons „ 
en ce qu’ils ont plus de fang & que leur chair 
eft revêtue d’une couche de graiffe poreufe 
8c tendineufe , que les pêcheurs anglois ap- 
pellent blubbes . La température du climat & 
l’élément que ces animaux habitent fembioient 
exiger une conformation particulière. En 
effet , cette furabondance de fang doit pro- 
duire une chaleur extraordinaire, 8c capable 
de réfifter au froid rigoureux qui règne dans 
les pays du Nord ; & la couche de graiffe 
