ïv AVERTISSEMENT. 
à laquelle on attribue fouvent de fauftfes dimenfions (i). Ccft aînfi que les* 
moyens qui devroient contribuer aux: progrès de la fcience , ne fervent au 
contraire qu’à en augmenter la confulion : tant il eft vrai qu’en Hiftoire Naturelle 
on a befoin d’une méthode., même dans les clafles les moins nombreufes ! Ce ne 
fera donc qu’en diftribuant tous les cétacés fuivant l’ordre d’un arrangement 
méthodique , & en donnant des notions claires & exades fur chaque efpèce , qu’on 
parviendra à diflîper les ténèbres dont cette partie de l’Hiftoire Naturelle eft 
encore enveloppée. Tel eft auiïi le but que je me fuis propofé dans* cet 
^Ouvrage. 
J’ai cru d’abord qu’il étoit néceflaire de compofer un titre court & précis, qui 
manquoit dans notre , langue , pour défigner l’objet de la fcience dont je vais 
m’occuper. J’y ai confacré le mot Cetologie, compofé des deux racines 
grecques Kxto$, Aoyo?, dont l’une lignifie animal marin d'une grandeur extraordinaire 
■& l’autre, difeours. Les mots ornithologie & ichthyologie , qui font déjà en ufage 
l’un pour exprimer la fcience qui traite des oifeaux ; l’autre celle qui concerne les' 
poiffons , ont paru m’autorifer à introduire cette nouvelle dénomination. 
L’Hiftoire des cétacés ayant été traitée fort fuccinétement dans le Dictionnaire' 
encyclopédique y je me fuis déterminé à joindre quelques détails curieux & hiftoriques' 
à la fuite des defcriptions , afin que l’Encyclopédie, dont cet ouvrage doit faire le 
complément , renferme à peu près la fomme totale des connoilfances que nous' 
avons en Hiftoire Naturelle. 
Ce traité', quoiqu’il ne foit pas volumineux, m’a coûté beaucoup de peine &’ 
de travail. Je ne me fuis pas contenté de copier fervilement ce que les Auteurs" 
ont écrit ; j’ai examiné , j’ai comparé ce que les anciens Naturaliftes nous ont laififé r 
avec ce que les modernes ont dit, pour voir ce que je pouvois admettre & ce que 
je devois rejeter. En fuivant à peu près la méthode de Linné, j’ai tracé les' 
caradères des genres avec plus de détail qu’on n’avoit fait jufqu’ici : on ne fauroir 
mettre trop de clarté dans une matière au lïi confufe. Je me fuis permis auiïi de 
changer les phrafes fpécifiques de la plupart des Auteurs, parce que je crois que' 
le principal devoir du Naturalifte confifte à mettre toujours en oppofition les’ 
caradères qui diftinguent les efpèces. Tout ce que j’ai dit fur les mœurs j les’ 
habitudes, la génération, la nourriture, la pêche, & les avantages qu’on retire’ 
(i) On a annoncé dans le Courrier de l’Europe du 26 août 1788 , page 135* , & dans piufieurs' 
autres papiers publics, que le 21 du même mois, une Baleine de cent trente- lix pieds de 
longueur, fur quatre-vingt-feize de circonférence, avoit échoué à deux cents pas de la jetée de: 
Margate. J’ai écrit en Angleterre pour avoir des renfeignemens fur un animal d’une grofleur aulîl 
extraordinaire j & l’on m’a répondu , qu’à la vérité ce jour-là^'Une. Baleine motte avoit été pouflee; 
fur le rivage , mais qu’elle étoit prefque pourrie & qu’elle n’ayoit que quarante pieds de long. 
