56 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
savants de l’Islam, continuera à mettre aux prises les 
astronomes du moyen âge et de la Renaissance ; elle 
ne prendra fin qu’au jour où le triomphe du système 
de Copernic plongera dans l’oubli les deux systèmes 
entre lesquels la faveur des hommes s’était jusque-là 
partagée. 
Tandis que se poursuit cette grande bataille, d’autres 
combats de moindre ampleur se livrent en d’autres 
champs du domaine de l’Astronomie. Parmi ces com- 
bats, il n’en est aucun qui mérite l’attention au même 
degré que celui dont nous allons retracer les princi- 
pales péripéties. 
L’objet de ce combat est la conquête des lois qui 
président à ce phénomène lent et compliqué dont le 
nom moderne est : Précession des équinoxes. 
La précession des équinoxes fut-elle connue, avant 
Hipparque, des astrologues de l’Orient? Pour découvrir 
ce phénomène, Hipparque fit-il usage d’observations 
chaldéennes ? Questions difficiles à résoudre, qui ont 
grandement excité la sagacité des érudits (1), sans 
obtenir de leurs efforts une solution certaine. 
L’histoire précise, et autorisée par des textes, de la 
précession des équinoxes, débute avec les recherches 
d’Hipparque ; encore les écrits où Hipparque avait 
présenté les résultats de ces recherches sont-ils aujour- 
d’hui perdus et n’en connaissons-nous que ce qu’en 
rapporte Claude Ptolémée. 
(1) Voir à ce sujet : L. Am. Sédillot, Matériaux pour servir à l’histoire 
comparée des sciences mathématiques chez les Grecs et les Orientaux, 
Paris, 1845. — Th. Henri Martin, Mémoire sur celte question : La précession 
des équinoxes a-t-elle été connue des Égyptiens on de quelque autre peuple 
avant Hipparque ? (Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles- 
Lettres, t. VIII, première partie, 1869). — L. Am. Sédillot, Sur quelques 
points de l’Histoire de l’Astronomie ancienne et, en particulier, sur la Pré- 
cession des équinoxes ; lettre au prince Boncompagni (Bulletino di Biblio- 
GRAFIA E DI STORIA DELLE SCIENZE MATEMATICHE jE FISICHE, t. V, p. 306 ; 
1872). 
