LA PRÉCESSION DES EQUINOXES 
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Au dire de Ptolémée (i), Hipparque traitait de la 
précession des équinoxes en deux de ses ouvrages. 
L’un de ces ouvrages avait pour titre : Du transport 
des points solsticiaux et équinoxiaux, TTepi tiîç ueiu- 
TTTLucrewç tujv tpottikuùv kcù icrripepivüüv air-ieiujv. L’autre trai- 
trait : De la longueur de Vannée, TTepi tou èviauaiou 
ueyéOouç. Celui-ci semble, de sept années environ, anté- 
rieur à celui-là (2). 
Hipparque admet que le plan de l’équateur demeure 
invariablement lié à la Terre qui, elle-même, demeure 
immobile au centre du Monde. Par le centre du Monde, 
passe le plan de l’écliptique ; ce plan tourne autour 
d’un axe normal au plan de l’équateur, l'axe du 
Monde ; sa rotation, parfaitement uniforme, et dirigée 
d’Orient en Occident, est complète en 24 heures sidé- 
rales ; c’est le mouvement diurne. 
Cette rotation diurne entraîne, en même temps, un 
système de coordonnées invariablement lié à l’éclip- 
tique. L’écliptique sert d’origine aux latitudes boréales 
ou australes qui, les unes et les autres, sont comptées 
de 0° à 90°. L’origine des longitudes est le demi-plan 
normal à l’écliptique et passant par le point équinoxial 
de printemps ; les longitudes sont comptées de 0° à 
360° d’Occident en Orient, dans le sens de la marche 
du Soleil ou, comme le disaient les anciens, suivant 
V ordre des signes. 
Puisque ce système de coordonnées tourne unifor- 
mément, autour de l’axe du Monde, d’orient en occi- 
dent, en 24 heures sidérales, un point qu’anime 
uniquement le mouvement diurne gardera une longi- 
tude et une latitude également invariables pendant 
(1) Composition mathématique de Claude Ptolémée, traduite par M. l’abbé 
Halma, livre VII, chapitre II, toine second, p. 10 et p. 13, Paris, 1816. 
(2) Paul Tannery, Recherches sur l’Histoire de l’Astronomie ancienne, 
ch. VIII, 8 (Mémoires de la Société des Sciences physiques et naturelles 
de Bordeaux, 4 e série, t. I, pp. 148-149). 
