LA PRÉCESSION DES ÉQUINOXES 
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dont la longitude était 172° à l’époque de Timocharis, 
avait, de son temps, une longitude de 174°. 11 n’ob- 
serva, d’ailleurs, aucune variation dans la latitude de 
la même étoile (1). Il en conclut qu’entre l’observation 
de Timocharis et la sienne, Y épi de la vierge avait 
éprouvé, indépendamment de ses multiples révolutions 
diurnes autour de l’axe du Monde, une rotation de 
2° environ, d’occident en orient, autour de l’axe de 
l’écliptique. Les mêmes remarques peuvent être faites 
au sujet des autres étoiles, en sorte qu’en son traité De 
la longueur de l’année , le grand astronome de Rhodes 
put formuler, bien qu’avec quelque hésitation (2), la 
loi suivante : Les étoiles fixes ont un mouvement d’en- 
semble qui se compose de deux rotations, la rotation 
diurne d’abord, puis une rotation uniforme, d’occident 
en orient, autour d’un axe normal au plan de l’écliptique. 
Par cette rotation, la distance entre le point équi- 
noxial de printemps et une étoile située sur le zodiaque 
varie comme si le point équinoxial s’avancait sur le 
zodiaque dans le sens du mouvement diurne ; d’où le 
nom de mouvement de p récession des équinoxes donné 
au mouvement découvert par Hipparque. 
La découverte d’Ilipparque entraînait une bien 
importante conséquence touchant le sens qu’il con- 
vient d’attribuer à ces mots : durée d’une année. 
Au moment où le Soleil franchit le point équinoxial 
de printemps, marquons l’étoile qui coïncide avec ce 
point. Lorsque le Soleil, a}'ant parcouru l’écliptique, 
repassera au même point équinoxial, il n’y retrouvera 
plus la même étoile ; grâce au mouvement découvert 
par Hipparque, elle aura avancé d’une petite quantité 
vers l’orient; le Soleil ne l'atteindra que quelque temps 
après qu’il aura franchi le point vernal ; l 'année sidé- 
(1) Claude Ptolémée, Op. cit., 1. VII, c. III; traduction de l’abbé Halnia, 
t. il, p. 15. 
(2) Claude Ptolémée, loc. cit. 
