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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
raie , période au bout de laquelle le Soleil revient à la 
même étoile, est un peu plus longue que X année tro- 
pique, intervalle de temps qui sépare deux passages 
successifs du Soleil au même point équinoxial. 
Quelle est la durée à laquelle il convient réellement 
d’attribuer le nom d’année? Est-ce l'année tropique ou 
l’année sidérale ? En tous cas, quelle est exactement 
la longueur de chacune de ces deux années ? Telles 
sont les questions nouvelles que la découverte d’Hip- 
parque posait aux astronomes. Ces questions venaient 
préciser, mais en le compliquant, le grave problème 
de la détermination de l'exacte durée de l’année. La 
fixation du calendrier et l’étude de la précession des 
équinoxes seront désormais, pour les efforts des astro- 
nomes, deux objets invariablement liés l’un à l’autre. 
Cette conséquence de sa découverte , Hipparque 
l’avait aperçue tout d’abord. « La première recherche 
à faire dans la théorie du Soleil, ditPtolémée (t), c’est 
celle de la longueur de l’année ; nous apprenons par les 
travaux des anciens leurs différentes opinions et leurs 
doutes à cet égard, et surtout par ceux d’Ilipparque 
qui, plein d’amour pour la vérité, n’a épargné ni 
recherches ni travaux pour la trouver. Ce qui le sur- 
prend le plus, c’est qu’en comparant les retours du 
Soleil aux points solsticiaux et équinoxiaux, l’année ne 
lui paraît pas être tout à fait de 365 jours |, et qu’en 
comparant les retours aux mêmes étoiles fixes, il la 
trouve plus longue ; d’où il conjecture que la sphère 
des étoiles fixes a elle-même une certaine marche lente 
qui lui fait parcourir la suite des points du ciel et qui, 
comme celle des planètes, est en sens contraire du pre- 
mier mouvement par lequel tout le ciel est entraîné...» 
Après avoir signalé la différence qui existe entre 
l’année sidérale et l’année tropique, Hipparque a choisi 
(1) Claude Ptolémée, Op. cit., 1. III, c. II ; trad. de l’abbé Halrna, t. 1, pp. 150 
