LA PRÉCESSION DES EQUINOXES 
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sans doute, à la plupart des anciens, une supposition 
fort insolite ; elle fut rarement adoptée, plus rarement 
encore combattue ; presque tous les auteurs qui eurent 
occasion de traiter de l’Astronomie la passèrent, tout 
d’abord, sous silence. 
Entre l’époque d'Hipparque et celle de Ptolémée, on 
11 e trouve presque aucun écrivain qui y ait fait allu- 
sion. Pline l’Ancien, grand admirateur d’Hipparque, 
mais admirateur fort peu compétent, est le seul qui 
consacre quelques lignes (1) au mouvement lent de la 
sphère étoilée ; encore, en ces quelques lignes, ce phé- 
nomène n’est- il signalé que sous une forme aisément 
méconnaissable : « Jamais, écrit Pline, on n’aura 
donné à Hipparque assez de louanges, car personne 
n’a mieux prouvé que l’homme est parent des astres 
et que notre âme est une partie du Ciel. Hipparque a 
découvert une nouvelle étoile, différente des autres, et 
qui avait été engendrée de son temps ; le mouvement 
de cette étoile, à partir du jour où elle brilla, l’a con- 
duit à se demander si un tel évènement ne se produisait 
pas plus souvent et si les étoiles que nous croyons 
fixes ne se meuvent pas, elles aussi. » Il n’y avait point 
là de quoi révéler, aux contemporains de Pline, la 
grande découverte d’Hipparque. 
Cette découverte, Gléomède n’en dit rien, ce qui 
laisse supposer un pareil silence de la part de Posi- 
donius, dont Cléomède s’inspirait. Nous ne trouvons 
rien sur la précession des équinoxes dans ce que nous 
possédons des écrits de Géminus.Théon de Smyrne est 
également muet au sujet de ce phénomène ; et comme 
Théon de Smyrne nous rapporte les enseignements 
d’Adraste d’Aphrodisias et de Dercyllide, on peut croire 
que ces philosophes ne s’étaient point souciés de la 
découve rte d ’ 1 1 ippa rq u e . 
(I) G. Plinii Secumli Hisloria natuvalis, lib. Il, c. xx.vi. 
