72 
REVUE UES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
pond à rien de concret ; c’est une figure purement 
abstraite que l’esprit conçoit et détermine en appliquant 
la loi de précession au signe concret. 
De son temps, cependant, certains astronomes ou 
physiciens attachaient vraisemblablement ces signes 
abstraits à un corps concret; hors la sphère des étoiles 
fixes, mue à la fois du mouvement diurne et du mouve- 
ment de précession, ils imaginaient qu’il existât une 
neuvième sphère sans étoile, à laquelle les signes abs- 
traits fussent invariablement liés. 
Origène, en effet, nous rapporte leur croyance à 
l’existence d’une sphère suprême dépourvue d’astres, 
sans nous dire, toutefois, s’ils déduisaient du phéno- 
mène de précession leurs raisons de croire à cette exis- 
tence. 
« Ils entendent proprement donner le nom de Monde, 
écrit-il ( I ), à cette sphère suréminente qu’ils appellent 
àTxXàvqç (2)... Toutefois, au-dessus de cette sphère qu’ils 
nomment àirXàvnç, ils prétendent qu’il en existe une 
autre ; de même que, pour nous, le Ciel contient toutes 
les choses sublunaires, de même prétendent- ils que 
cette sphère, d’une immense étendue et d’une inexpri- 
mable contenance, enserre les espaces occupés par 
toutes les autres sphères à l’intérieur d’un orbe plus 
magnifique ; en cette sphère, donc, toutes choses se 
trouvent contenues, comme notre Terre est entourée 
par le Ciel. » 
L’intérêt que le phénomène de la précession des 
équinoxes semble avoir excité chez Origène et chez les 
Alexandrins de son temps paraît s’être maintenu bien 
longtemps, si nous en jugeons par les écrits des auteurs 
grecs ou latins. 
(1) Originis Dr principiis libri quatuor, lib. II, cap. 111 [Origenis Opéra 
omnia accurante J. P. Migne, tomus 1 (Patrologiœ qrœcœ tomus XI), coll. 
195-196]. 
(2) La sphère (les étoiles non errantes. 
