LA PRÉCESSION DES EQUINOXES 
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complète, poursuivie, toujours dans le même sens, 
autour d’un axe perpendiculaire à l’écliptique. D’autres 
astronomes voulaient que ce mouvement se réduisît cà 
une oscillation ; qu’il progressât alternativement d'oc- 
cident en orient, puis d'orient en occident ; enfin que 
l'amplitude de ce mouvement n’embrassât qu’un petit 
nombre de degrés. 
L’existence d’une telle théorie nous est signalée par 
Théon d’Alexandrie, père de la mathématicienne Ilypa- 
thia, qui commenta, en la seconde moitié du iv e siècle, 
les écrits de Ptolémée. Ce qu’il nous en rapporte se 
trouve dans les commentaires (1) aux prolégomènes 
mis par Ptolémée en tête de ses Tables manuelles. 
Voici comment Théon s’exprime au Chapitre qu’il inti- 
tule : De la conversion , Ttepi tpottûç : 
« Les anciens astrologues (01 naXaioi tûiv aTTOTeXeCiuaTi- 
kwv) prétendent, sur quelques conjectures, que les 
points tropiques s’avancent vers l’orient de huit degrés 
pendant une certaine durée, et qu’ils reviennent ensuite 
au lieu où ils se trouvaient. Cette supposition ne paraît 
pas véritable à Ptolémée; lors même qu’on n’admet pas 
cette hypothèse, les calculs moyens faits par les tailles 
s’accordent avec les observations faites par les instru- 
ments ; aussi n’admettons-nous pas non plus cette cor- 
rection. Toutefois, nous allons exposer la méthode que 
ces astrologues suivent en leur calcul. 
» Ils comptent 128 années avant le règne d’Auguste 
et regardent l’instant ainsi obtenu comme l’instant où 
cette marche de huit degrés vers les signes suivants 
( vers l’orient] a atteint sa plus grande valeur, et où a 
commencé le retour en arrière (2) ; à ces 128 années-, 
(1) Commentaire de Théon d’Alexandrie sur les Tables manuelles de Ptolé- 
mée, traduites par M. l’abbé Hnlma. Première partie, contenant ies prolégo- 
mènes de Ptolémée, les commentaires de Théon, et les tables préliminaires- 
Paris, 1822. Commentaire aux prolégomènes : De la conversion, p. 5. 
(2) Voici le texte de Théon : Aappdvovreç yàp xà rrpà xpç àpxpç AùyoOp- 
