GUSTAVE VAN DER MENSBRUGGHE 
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aujourd’hui l'incontestable utilité pratique et l’extrême 
fécondité de la notion de tension superficielle ; tous y 
ont recours dans leurs raisonnements et l’on peut dire 
que, pratiquement, la méthode de Young a triomphé. 
Il convient d’ajouter que les travaux de notre collègue 
ont beaucoup contribué, avec ceux de son illustre 
maître, à créer cette situation. 
D’autre part beaucoup de physiciens se désintéressent 
de la question qui a tant préoccupé notre ami : l’exis- 
tence de la tension superficielle est-elle réelle ou sim- 
plement apparente ? Pour eux, le problème est oiseux, 
et ils le résolvent en le supprimant. L’attraction uni- 
verselle qui, en mécanique céleste, explique tout, n’est- 
elle pas elle-même inexplicable ? Et les travaux de 
Newton, de Laplace et de tant d’autres, qui ont fait de 
cette hypothèse la base de leurs calculs, perdent-ils de 
leur valeur pour s’appuyer sur un symbole d’une sim- 
plicité et d’une fécondité qui en imposent l’emploi 
malgré le mystère dont il reste entouré ? 
Notre ami ne partageait pas ce dédain et nous ne l'en 
blâmerons pas. Jamais il ne se désintéresse du dernier 
mot ; il pousse à bout chaque question qu’il aborde 
avec une persévérance inlassable et toujours fructueuse; 
n’eussions-nous recueilli de ses critiques des théories 
classiques et de l’exposé de ses vues nouvelles que les 
résultats expérimentaux de ses recherches sur l’élasticité 
des liquides, qu'il faudrait se féliciter grandement de ses 
efforts pour subordonner, mieux qu’on ne l’avait fait 
jusque-là, les conquêtes réalisées dans l’étude des pro- 
priétés des liquides à un même ordre d’idées générales 
et plus voisines des faits d’observation. 
11 nous resterait à envisager l’écrivain et le vulga- 
risateur. Sans parler des nombreux rapports dont Y an 
der Mensbrugghe fut chargé par l’Académie sur des 
mémoires de physique et de mécanique céleste, sa com- 
