GUSTAVE VAX DER MENSBRUGGHE 
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de ce problème physique l’occasion d’un succès d’ana- 
lyse, reprit les travaux de ses prédécesseurs pour 
y introduire une complication qu'il suppose néces- 
saire (1). Le résultat ne dépassa pas le point où on 
l’avait précédemment conduit. 
A l’époque où Laplace publiait sa théorie, Thomas 
Young, reprenant l’idée de Segner dans un travail 
célèbre (2), part de la notion de la tension superficielle 
pour établir, le premier, la formule fondamentale 
qui fait connaître la pression normale exercée par la 
surface d’un liquide de tension a au point où les rayons 
de courbure principaux sont R ; et R». Elle ne diffère 
de celle de Laplace 
que par la constante K, pression par unité de surface 
qu’exercerait la surface supposée plane du liquide 
considéré : cette constante est nulle dans la théorie de 
Young. De fait, tandis que la tension superficielle a se 
manifeste et se mesure de mille façons différentes, la 
pression K ne se révèle dans aucune expérience directe 
et tous les phénomènes semblent en être indépendants. 
On a tenté d’en apprécier la valeur indirectement, en 
recourant à des hypothèses peut-être plus ingénieuses 
que vraisemblables, et l’énormité des résultats numé- 
riques obtenus n’est pas sans soulever quelque mé- 
fiance ( 139 ). 
Young a tenté une justification théorique de son 
(1) Mem. de l’Acad. des Sc. (1830) IX; Ann. de Ch. et de Phys. (2) XLVI ; 
Nouvelle théorie de l’action capillaire, Paris, 1831. 
(2) An Essay on tlie cohésion of fluids, Phil. Trans., 1805 ; Lectures on 
Natur. Philos. Londres, 1807. 
